Ondřej Pavelec si splnil dětský sen, byl na jednom ledě s Martinem Brodeurem

Postavil se poprvé proti svému idolu z dětství a hned měl důvod k jásotu. Ondřej Pavelec prodloužil v pátek své úspěšné působení v kleci Atlanty, která na něho při Lehtonenově zranění sází jako na brankářskou jedničku, výhrou nad New Jersey. Tím méně šťastným na druhé straně kluziště byl rekordman NHL v počtu vítězství Martin Brodeur.

“Říkal jsem si, páni, hraju proti Brodeurovi. Splnil se mi životní sen,” přiznal kladenský rodák na oficiálních stránkách soutěže. “Osobně pro mě dnešní vítězství znamená strašně moc. Martin je nejlepším brankářem v lize a jednou bude uveden do Hokejové síně slávy v Torontu. New Jersey jsem jako kluk fandil právě proto, že Martin Brodeur byl mým idolem. Chytá v NHL už tak dlouho a každý rok patří k nejlepším.”

Jména obou aktérů našeho příběhu najdeme na stejné aktivní zápasové soupisce poprvé už na začátku loňského listopadu, tehdy se ale na ledě v jeden okamžik nepotkali. Jednalo se o kritické utkání, v němž sice Devils porazili Thrashers 6:1, ale Brodeur si v polovině zápasu poranil levý loket a musel být střídán. Léčení si nakonec vyžádalo čtyři měsíce. Pavelce poslali trenéři do brankoviště po druhé třetině místo Johana Hedberga za rozhodnutého stavu.

Předevčírem vydrželi oba na svých místech po celou dobu. Adept na český reprezentační dres pochytal dvacet osm střel a byl vyhlášen druhou hvězdou utkání, zatímco Devils s kanadským veteránem za zády zaznamenali třetí domácí porážku v řadě.

“Pavs podal neuvěřitelný výkon. První třetinu jsme nesehráli nejlépe, ale on nás podržel,” chválil spoluhráče Rich Peverley, který přispěl ke zdolání protivníka dvěma trefami do černého. “Jeho zákroky byly klíčovým momentem utkání.”

Loni touhle dobou zvažoval Pavelec odchod z Atlanty. Už když v červnu 2007 podepisoval s Thrashers nováčkovskou smlouvu, dobře věděl, že klub chce vystavět mužstvo kolem nadějného Fina Kariho Lehtonena, věřil však v post druhého gólmana. Generální manažer Don Waddell ale brzy nabídl obnovení kontraktu i Hedbergovi a Pavelcovi nepomohla k udržení v elitním týmu ani reputace čerstvého vítěze Calder Cupu v AHL.

“Když Ondřej podepisoval s Thrashers smlouvu, Waddell sliboval, že mu dá šanci. To se ale nestalo,” rozčiloval se tehdy hráčův agent Allan Walsh. “V přípravě nedostal příležitost, jakou by si zasloužil. Ondřej by teď nejraději nastoupil do letadla a vyrazil domů. Má nabídky z Ruska, ve hře je možná výměna do jiného klubu NHL. O všem budeme jednat.”

Situace se uklidnila, účastník mistrovství světa dvacetiletých z roku 2007 nakonec odchytal v NHL alespoň dvanáct zápasů. Letos je kvůli Lehtonenově rehabilitaci po operaci zad na nejlepší cestě své statistiky rozhojnit. Soustředí se však především na vlastní výkony.

“Máme za sebou teprve pár vítězných zápasů, ale jsme na dobré cestě. Přesto na sobě musím pořád pracovat. Hledat lepší pozice, nezmatkovat, rozehrávat lépe puky. Nic se nemění, na každém tréninku se snažím zlepšovat,” řekl v rozhovoru pro list Atlanta Journal-Constitution.

Soupeři Thrashers jsou ve střelbě většinou aktivnější než mužstvo z jihovýchodu USA, Pavelcovi to ale nevadí. “Mám to rád. Pořád lepší, než když na vás vypálí patnáctkrát a jsou z toho čtyři góly. Jsem rád, když je člověk v zápřahu celých šedesát minut. Sáhnete si častěji na puk a cítíte se klidnější.”

S mužstvem už kus cesty prošel, může tedy srovnávat soupisku z předchozích sezón s tou aktuální. Kádr se obměnil a rozdíl je znát, přiznává. “Je tu několik odlišných tváří. Před brankovištěm hlídají vyšší obránci - Pavel Kubina, Christoph Schubert. Když špatně vyrazím puk a soupeř se dostane ke druhé střele, můžou mi vyčistit prostor. Častokrát se druhý tým ke střele ani nedostane, protože jsou velcí a dokážou si zjednat respekt. Je to velký rozdíl v porovnání s loňskem.”

V létě 2008 se změnil i muž udílející pokyny na lavičce, od Dona Waddella převzal pravomoci John Anderson. U něho má Pavelec dobré “očko” ze společné jízdy za titulem v American Hockey League.

“On zná mě a já znám jeho. Prožili jsme spolu dobrou sezónu a vyhráli pohár, ale každý rok je jiný,” odmítá brankář možnou protekci. “On je teď hlavním koučem Atlanty Thrashers, takže má větší zodpovědnost. Máme spolu dobré vztahy. Když něco potřebuji, zeptám se ho, a funguje to i naopak, ale stejně dobré vztahy s ním mají i ostatní.”

V pohodě vychází Pavelec i se svým kolegou a konkurentem Johanem Hedbergem. “Už je v lize nějakou dobu a hlavně v první sezóně mi hodně pomohl,” děkuje švédskému brankáři. “V prvním zápase jsem byl trochu nervózní, ale on za mnou přišel a řekl, ať si to užívám a hraji svou hru. Je to skvělý chlap a tvrdě na sobě pracuje. Je dobré vidět ho při tréninku a sledovat, jak se připravuje. Kdybych něco dělal špatně, řekne mi to.”

Den po vítězství nad New Jersey Hedberg ukázal, že o kvalitách svých gólmanů letos nemusejí u Thrashers pochybovat. Při svém prvním startu v sezóně pochytal čtyřicet střel Buffala, které je už tradičně jeho oblíbeným soupeřem. Ze čtrnácti zápasů se Šavlemi během své kariéry vyšel vítězně z jedenácti.