Olejáři si vydechli, úspěšný trenér MacTavish v Edmontonu zůstává

Sedmačtyřicetiletý kanadský trenér Craig MacTavish prodloužil kontrakt s kanadským klubem Edmonton Oilers o další čtyři roky. Finanční detaily nové dohody zůstaly před veřejností utajeny. Největší okamžiky slávy své dosavadní trenérské kariéry zažil MacTavish právě letos, kdy po dlouhých šestnácti letech dovedl Olejáře do jejich celkově sedmého finále play off. Stal se tak teprve třetím koučem v historii Naftařů, jemuž se něco takového povedlo. Bohužel, stejně jako v roce 1983 proti NY Islanders, se ani tentokrát edmontonští fanoušci slavné trofeje nedočkali.

Oilers se však za předvedené výkony nemusí stydět, hokejistům Caroliny byli vyrovnaným soupeřem, o čemž svědčí fakt, že ve finálové sérii odvrátili dva mečboly soupeře a vynutili si rozhodující sedmý zápas. V něm ale Hurricanes využili výhodu domácího ledu, porazili Edmonton 3:1 a získali svůj první Stanley Cup.

I tak ale rodák z Londonu v Ontariu dokázal všem škarohlídům, že se snaží navázat na úspěšnou historii klubu, k níž na konci osmdesátých let sám hráčsky přispěl jako člen tří vítězných týmů (1987, 1988, 1990). Edmonton má ve své síni slávy ještě další dva Poháry (1984, 1985), MacTavish zase slavil svůj poslední Stanley Cup v roce 1994 s NY Rangers. Spolu s bývalými spoluhráči z Edmontonu Messierem, Tikkanenem, Andersonem, Lowem, Gravesem, Beukeboomem.

"Ať už jako kapitán nebo trenér Oilers, Craig byl vždycky skvělým vůdcem. Má jedinečnou schopnost být na hráče náročný, ale má také úžasné znalosti, které přispívají k úspěchu hokejisty v dnešní NHL," pochválil McTavishe generální manažer Olejářů Kevin Lowe.

Aktivní kariéru ukončil v roce 1997 v St. Louis. Do historie NHL se zapsal jako poslední hokejista, který nastupoval bez přilby. Od hokeje si chtěl pár roků odpočinout. Chvíli přemýšlel o tom, že se vrátí na univerzitu nebo zkusí prorazit ve světě byznysu, ale když přišla trenérská nabídka z NY Rangers, neváhal.

Dva roky dělal asistenta Colinu Campbellovi a Johnu Mucklerovi, jehož ostatně dobře znal z Edmontonu. Z amerického velkoměsta odešel symbolicky po tom, co Wayne Gretzky ukončil kariéru.

Nabídka Oilers se prostě nedala odmítnout, šlo o srdeční záležitost. Sezonu se zaučoval vedle Kevina Lowe, dnešního generálního manažera, a od roku 2000 už vládne střídačce sám. Osmým koučem v historii Edmontonu byl jmenován 22. června.

Zpočátku to MacTavish neměl jednoduché. Dokonce se každý rok v kanadských novinách spekulovalo o tom, kdy bude vyhozen, protože finančně slabý Edmonton se neprokazoval kdovíjakými výsledky. Až nové ekonomické poměry mužstvu pomohly.

Oilers koupili obránce Prongera, útočníka Pecu a i když se o postup do letošního play off museli strachovat do poslední chvíle, nakonec dokázali na cestě do finále play off vyřadit favorizovaný Detroit (4:2 na zápasy) a pak přemohli i silné celky z Kalifornie - San Jose Sharks (4:2) a Anaheim Mighty Ducks (4:1).

Jelikož Oilers odmítli uplatnit opci vyplývající z končící smlouvy, stal se MacTavish 1. července volným koučem. Okamžitě se objevily spekulace o možném odchodu do jiné klubu, ale kudrnatý, lehce prošedivělý muž je rázně odmítl.

"O takovéhle věci se nemůžete starat a nechat se jimi rozptylovat. Zkušenosti mě poučily, že v hokeji jsou změny na denním pořádku. Já jsem ale nikdy neměl dojem, že bych ztratil podporu zdejší organizace," řekl MacTavish. "Ve staré smlouvě bylo několik nejasností. Nepochyboval jsem ale o tom, že se nám podaří vyjednat nový kontrakt. Opravdu ne. Hráli jsme ve finále Stanley Cupu. V tomto městě jsem měl vždycky domov, strávil jsem v organizaci Oilers zhruba patnáct let. Chcete se ujistit, že dostanete další příležitost," dodal.
 
Příští sezona bude pro MacTavishe obzvláště těžká. Obhájit vydobyté pozice není nikdy jednoduché, ale Olejáři se o to chtějí pokusit i se značně pozměněným kádrem. Během letní přestávky opustilo Edmonton několik opor: Chris Pronger, Jaroslav Špaček, Michael Peca, Sergej Samsonov, Georges Laraques, Ty Conklin, Radek Dvořák.

"Ideální by bylo, kdybychom novou sezónu začali se stejnými hráči. Ale v dnešním hokeji mají všichni větší možnost výběru, kde chtějí hrát. Každý k tomu má své důvody. Většinou se jedná o finanční nebo rodinné záležitosti. Může to být také otázka životního stylu. Letos je těch změn opravdu hodně. Máme však kvalitní mladé hráče, kteří mají před sebou dobrou budoucnost. Především se jedná o útočníky," prohlásil MacTavish.

Smlouvu platnou do konce sezóny 2009-10 podepsal také prezident a výkonný ředitel Olejářů Patrick LaForge, který tuto funkci zastává už od roku 2000. "Jsme velmi rádi, že Patrick bude ve své práci pokračovat. Je to skutečný profesionál a vůdčí typ. Zároveň má obrovské marketingové zkušenosti a pro nás je velmi dobré vědět, že tu s námi zůstane další čtyři roky," uvedl Cal Nichols, šéf společnosti Edmonton Investor's Group.