Nylander se vrací na nejvyšší úroveň, Washington ho zapůjčil Jokeritu Helsinky

Michael Nylander (na snímku) si konečně zahraje v kvalitnější soutěži než je American Hockey League. Bilanci 679 kanadských bodů v NHL ale nerozšíří. Washington se nad ním neslitoval a nepovolal ho do svého prvního týmu, ani mu nevyjednal přestup ke konkurenci. Sedmatřicetiletý švédský útočník se na zbytek sezóny vrací do Evropy, konkrétně do Jokeritu Helsinky.

S finským hokejem už má jisté zkušenosti, nejen z reprezentačních soubojů Tre Kronor a Suomi, ale také na klubové úrovni. V době výluky zámořské soutěže odehrál dvacet tři zápasů za Karpat Oulu, než se přesunul do Ruska. Také zkrácenou sezónu NHL 1994-95 doplnil působením v zemi tisíce jezer, konkrétně v JYP Jyväskylä.

„Ve Finsku se mi vždycky líbilo a Jokerit patří po mnoho let k nejlepším místním celkům. Znám tady pár lidí a jsem potěšen, že tu budu moci hrát. Ve Finsku se cítím jako doma,“ odpověděl Nylander na jednu z mnoha otázek novinářů po svém prvním tréninku v novém působišti.

Prostovlasý forvard je vděčný především za šanci měřit se s kvalitativně srovnatelnými protivníky. U Capitals mu letos pšenka nekvetla od samého počátku, po kempu se nevešel ani do rozšířené sestavy a vedení celku z americké metropole ho nechtělo poslat na farmu do Hershey, aby tam nezabíral místo mladým nadějím. Zájemci ochotní ujmout se jeho smlouvy za 5,5 miliónu dolarů se nenašli, ani když byl Nylander dvakrát zařazen na listinu volných hráčů.

Caps údajně jednali s kluby Kontinentální ligy, hovořilo se zejména o běloruském Dynamu Minsk, ale výsledkem bylo jen náhradní řešení v podobě dvou zápůjček do Grand Rapids v AHL, kde sídlí záloha Detroitu. Za Griffins sehrál rodák ze Stockholmu celkem 24 utkání s bilancí 2+16.

„Ve Washingtonu se s příchodem nového kouče změnil herní styl a já jim nezapadal do koncepce,“ naznačuje Nylander, že pod Brucem Boudreauem neměl snadný život už dříve. „Museli jsme s agentem vymyslet něco jiného. Takový je hokejový život, i když to někdy bolí. Tenhle rok byl asi nejtěžším v mé kariéře.“

„Před Vánocemi jsem hrál docela dost, ale cítím se v pohodě. Příští týden tady hrajeme jen jeden zápas, takže budu mít dost času potrénovat s ostatními, což bude dobré pro mě i pro vás.“

Washington nadále drží v zámoří práva na švédského veterána, který má s klubem smlouvu i pro příští sezónu. V ní by už měl být i přes no-trade klauzuli snáze obchodovatelným zbožím, mzda mu klesne na tři milióny dolarů. S přesunem do Evropy se nic nemění ani na povinnosti Caps starat se o Nylanderův příjem, který ale není týmu započítáván do platového stropu.

„Poslední slovo při jednání měli Caps, já do něho nemohl moc zasahovat, ale myslím, že jsme našli řešení výhodné pro obě strany. Bylo to lepší, než kdybych šel do Švédska,“ tvrdí Nylander. „Dívám se na věc z té lepší stránky. Jsem tady a těším se, že si brzy zahraju. Věřím, že pomůžu klubu na cestě vzhůru.“

Premiéra v dresu Jokeritu, který je barevně podobný trikotu Floridy v NHL, čeká Nylandera v sobotu proti TPS Turku. Před domácím publikem v Hartwall Areně se představí až ve čtvrtek 11. února. „Žolíkům“ patří v tabulce SM-liigy po 42 odehraných zápasech pátá příčka zaručující přímý postup do play off, ale náskok na pronásledovatele je minimální.