Novotného výměna do Washingtonu zaskočila, ale těší se na větší zápřah

Když v úterý před zápasem s Torontem zazvonil Jiřímu Novotnému (na snímku) v hotelovém pokoji telefon, tušil pelhřimovský rodák patřící Buffalu, že se něco děje. Zvláště, když se ze sluchátka ozval jeho šéf Lindy Ruff. Trenér Šavlí si třiadvacetiletého Čecha pozval k sobě a tam mu oznámil, že ho klub vyměnil do Washingtonu za Dainiuse Zubruse a obránce Timo Helblinga.

“Byl to pro mě velký šok,” říká Novotný o výměně, kterou generální manažeři upekli hodinu před zavřením přestupového okna. “Vůbec jsem neměl tušení, že bych mohl být vytrejdován. Buffalo bylo mým prvním zaměstnavatelem v NHL.”

Loni si se Šavlemi zahrál kromě čtrnácti utkání v základní části i čtyři zápasy v play off, letos si na postup do vyřazovacích bojů může nechat zajít chuť. Capitals jsou na předposlední příčce Východní konference a jejich ztráta na osmé místo je dvanáctibodová. Přesto dokáže Novotný najít na výměně i pozitiva.

“V Buffalu je spousta mladých talentovaných hokejistů, takže jsem si občas zahrál jen osm minut. Doufám, že do mužstva Capitals zapadnu a dostanu více prostoru,” slibuje si dvaadvacátý muž draftu 2001 od přestupu.

Po propuštění Dainiuse Zubruse a Richarda Zedníka (odešel do Islanders) z washingtonských služeb by to neměl být problém. Při středečním tréninku ho trenér Glen Hanlon zařadil mezi Brookse Laicha a bývalého parťáka z juniorské reprezentace Tomáše Fleischmanna.

Stejnou pozici zaujal Novotný i ve čtvrtečním nočním zápase s Tampou Bay. Párkrát se objevil i vedle obou ruských Alexandrů - Semina a Ovečkina. Druhému jmenovanému dokonce přihrál na gól. Mezi mantinely strávil více než patnáct minut čistého času.

Dostal šanci i při samostatných nájezdech, ale zklamal a zařadil se tak k devíti dalším svým spoluhráčům. Caps letos v závěrečných kláních uspěli jen jednou, desetkrát odcházeli poraženi. Novotný tuhle bilanci znal, a i kdyby ne, velice rychle s ní byl seznámen.

“V kabině před zápasem se mě z legrace ptali, jestli jsem připravený na nájezdy. Zase jsme v nich zklamali.” Český útočník ale svým celkovým výkonem snad nezarmoutil kouče Hanlona a moc by si přál, aby měl jeho důvěru i nadále.

“Beru to jako velkou šanci. Jsem šťastný, že jsem se dostal do tohohle týmu. Chci bojovat a dát Washingtonu to nejlepší, co umím,” říká Novotný. Ve zbytku sezóny bude bojovat i o lepší plat. Zatím bere v NHL minimální mzdu 450 tisíc dolarů, v létě se stane chráněným volným hráčem.