Nikolaj Chabibulin zatím zůstává v Chicagu, jisté místo v brance nemá

Týden s mužstvem netrénoval, neodchytal jediný přípravný zápas, ale v úterý byl opět povolán do zbraně. Odesláním Anttiho Niemiho na farmu do Rockfordu vedení Chicaga jasně řeklo, že na místo brankářské dvojky počítá s Nikolajem Chabibulinem (na snímku). Alespoň prozatím...

Tři sezóny Jestřábi na výkonech držitele Stanley Cupu z roku 2004 stavěli, i když výkony ruského gólmana už zdaleka nebyly tak excelentní jako v mistrovském týmu Tampy Bay. V létě však přišel z Washingtonu Cristobal Huet a rázem vznikl problém. Chabibulinova smlouva vyprší až v červnu 2009 a Blackhawks musí najednou vydávat na mzdy maskovaných mužů více než dvanáct miliónů dolarů.

Koncem září zařadilo Chicago pětatřicetiletého Rusa na listinu volných hráčů, ale poptávka ze strany ostatních klubů byla nulová. Když se nepodařilo umístit přebytečného hokejistu v zámoří, zkusili to Jestřábi na evropské půdě.

Chabibulin dostal svolení k rozhovorům s celky z Kontinentální ligy, ale ani přes optimistická tvrzení hráčova agenta Jaye Grossmana se žádné jednání nepodařilo dovést do zdárného konce. Nakonec nezbylo nic jiného, než zařadit sverdlovského rodáka před startem sezony na třiadvacetičlennou aktivní soupisku, pokud ho nechtělo poslat na farmu.

"V posledním týdnu jsme zvažovali několik možností, stejně tak se snažil i druhý tábor. Byli bychom spokojeni s oběma variantami. Pokud by chtěl Nik odejít, bylo by to v pořádku, když bude chtít zůstat, bude to také fajn," tváří se generální manažer Chicaga Dale Tallon, že všechno jde podle plánu. "Jsme spokojeni, jak to dopadlo. Mluvil jsem s Nikem i s Cristobalem a oba jsou připraveni chytat. Tahle dvojka nám dává jedinečnou šanci uspět každý večer."

Rovněž hlavní kouč Denis Savard si nestěžuje. "Jako trenér můžu říct, že je luxusní mít dvě brankářské jedničky. Jsme šťastni, že je máme. Budeme se rozhodovat podle momentální situace, koho nasadíme do zápasu." První je na programu v pátek proti Rangers.

Aby se Blackhawks udrželi pod platovým stropem, z něhož oba gólmani ukrajují dohromady celou pětinu, museli sáhnout k úsporným opatřením na jiných místech. Na farmu byl poslán mladý Cameron Barker (se započtenými bonusy se do stropu bere 2,74 miliónů USD), kterého Savard testoval v první obranné dvojici vedle zkušeného Briana Campbella. Místo nezbylo ani na veterány Keitha Carneyho a Kevina Adamse, kteří byli v kempu na základě zkušební smlouvy.