Ničuškin mi připomíná Malkina, říká Jamie Benn. Gončar je přesvědčený, že mladý talent v Soči uspěje

Prožívá fantastickou sezonu, která za necelý měsíc ještě vygraduje. Talentovaný útočník Valerij Ničuškin (na snímku) si ve své první sezoně v NHL vybojoval místo v elitní formaci Dallasu, kouč ruské reprezentace Zinatulja Biljaletdinov ho navíc překvapivě zařadil do výběru pro olympijské hry v Soči. Už za několik týdnů se tak osmnáctiletý mladík bude prohánět po ledě po boku Ovečkina, Malkina a dalších superhvězd. "Určitě to zvládne," nepochybuje jeho spoluhráč Sergej Gončar.

Valerij Ničuškin patřil mezi nejtalentovanější hokejisty, kteří se objevili na loňském draftu, přesto se kolem něj vznášely otazníky. Generální manažeři týmů NHL totiž v posledních letech nemají s mladými hráči z Ruska nejlepší zkušenosti. Nejednou se stalo, že se draftovaným Rusům nechtělo opouštět rodnou zemi a zvykat si na život v Severní Americe. Možná i proto se Ničuškin propadl v draftu až na desáté místo.

Tam si talentovaného rodáka z Čeljabinsku vybrali zástupci Dallasu, generální manažer klubu Jim Nill věděl, že podstupuje značné riziko. Ničuškin totiž loni nastupoval v Kontinentální lize za Traktor Čeljabinsk, nebylo vůbec jasné, zda dokáže americký celek zajistit přechod hráče do zámoří. Panovaly obavy, jak si Ničuškin zvykne na výrazně menší hřiště i zcela odlišný způsob života.

Samotný hráč krátce po draftu ubezpečoval, že je pro něj NHL jednoznačnou prioritou. Po letním kempu nováčků bylo zřejmé, že mladý Rus zahájí ročník v prvním týmu Stars. První týdny však pro talentovaného křídelníka nebyly vůbec jednoduché. "Není žádné tajemství, že jsem měl špatný vstup do sezony. Zůstal jsem ale trpělivý a poctivě na sobě pracoval," říká pro oficiální web NHL.

V dosavadním průběhu sezony udělal Valerij Ničuškin obrovský pokrok, v týmu Stars si buduje stále silnější pozici. "Ze začátku se mi dařilo, nebylo to úspěšné období. Věděl jsem ale, že mám spoustu času, abych si zvykl na mnoho nových věcí. Jsem rád, že se mi v posledním období začalo dařit, všechno je pak mnohem snažší," vysvětluje jeden z nejtalentovanějších hráčů ruského hokeje.

Vedení Stars udělalo maximum, aby Ničuškinovi vytvořilo ty nejlepší podmínky. Po svém příletu do zámoří bydlel v americké rodině, denně za mladíkem docházel lektor angličtiny. Manažer Jim Nill navíc na trhu volných hráčů získal veterána Sergeje Gončara, jenž rovněž pochází z Čeljabinsku. Právě zkušený bek, jenž v NHL odehrál mnoho sezon, svému krajanovi hodně pomohl.

A platí to tak dosud. "Během venkovních tripů trávíme skoro veškerý čas společně. Musím ho pochválit, protože je stále samostatnější. Usilovně se učí jazyk, dělá velké pokroky," konstatuje Gončarovi. Na podzim navíc za mladým Rusem přicestovala i jeho matka se sestrou, Ničuškin si proto mohl zařídit vlastní bydlení. "Rodina mu pomohla se zařizováním a dalšími potřebnými věci. Byl z toho nadšený," dodává Gončar.

Kvalitní zázemí se brzy začalo projevovat i na Ničuškinových výkonech. Dravý útočník se propracoval do první formace k elitním spoluhráčům Jamie Bennovi a Tyleru Seguinovi, v osmnácti letech má dosud na kontě dvaadvacet kanadských bodů za devět branek a třináct asistencí. "Věděl jsem, že má velký potenciál, ale nenapadlo mě, že by se z něj mohl stát dobrý hráč tak brzy," přiznává kapitán Dallasu Benn.

Ničuškin zářil především v prosinci, kdy se mu povedlo ve čtrnácti zápasech posbíral hned dvanáct bodů, v jednom utkání pak bodoval dokonce čtyřikrát. "Pro Vala to určitě nebylo snadné. V osmnácti letech opustil Rusko a přestěhoval se do Severní Ameriky, musel si zvykat na úplně jiný životní styl i hokej. Je obdivuhodné, jak rychle se dokázal přizpůsobit," oceňuje Jamie Benn.

Zatímco na začátku sezony působil Ničuškin často až ustrašeným dojmem, nyní sebevědomě létá po ledové ploše, navíc mu nechybí i patřičný důraz. "Svojí postavou a bruslením mi připomíná Jevgenije Malkina. Je radost se na jeho fyzickou hru dívat," hlásí lídr texaského klubu. Odměnou za Ničuškinovi výkony pak byla nominace na blížící se olympiádu v Soči. "Pro osmnáctiletého kluka je to velká věc. Určitě si ale zaslouží v týmu být, zápasy na velkém ledě si rozhodně užije," usmívá se Benn.

Zatímco zařazení Benna do kanadského týmu se očekávalo, v případně Ničuškina šlo o obrovské překvapení. "Měl jsem spoustu telefonátů a zpráv, lidé mi gratulovali a přáli hodně štěstí. Bohužel se mi brzo vybila baterie v telefonu," vykládá pobaveně Ničuškin. "Před nominací jsem se setkal s ruským manažerem Alexejem Kasatonovem, ale nemluvili jsme o olympiádě. Sice mi něco naznačil, ale spíš jsme rozebírali mojí hru," doplňuje.

Na Ničuškina čeká velký skok, v osmnácti letech bude platit za jednoho z nejmladších hráčů na turnaji. Navíc bude v jednom týmu s Ovečkinem, Malkinem, Dacjukem či Kovalčukem. "Bude to pro něj ohromující zážitek. Hrát olympijský turnaj v domácím prostředí, to vždycky představuje obrovský tlak. Jsem ale přesvědčený o tom, že bude Ničuškin připravený. Je skvělé, že bude v jednom týmu s tolika výbornými hráči, od kterých se může učit a sbírat zkušenosti. Do Dallasu se po olympiádě vrátí jako ještě lepší hráč," uzavírá Sergej Gončar.