NHL uspořádá další zápas pod širým nebem

Zápas pod otevřeným nebem, který v listopadu 2003 sehrály celky Edmontonu a Montrealu, se dočká následovníka. Vedení National Hockey League oficiálně oznámilo, že novoroční střetnutí mezi Buffalem Sabres a Pittsburghem Penguins se uskuteční na Ralph Wilson Stadium, který je za normálních okolností domovem fotbalových Bills.

"Bude to vynikající možnost, jak s nejlepšími fanoušky přivítat nový rok," uvedl komisionář soutěže Gary Bettman (na snímku) v tiskovém prohlášení zveřejněném na webové stránce nhl.com. V pondělí už přímo na fotbalovém stadionu v Buffalu dodal.

"Je na tom něco zvláštního, vrací to hokej k jeho podstatě, zpět ke kořenům a na místa, kde se tolik chlapců a děvčat učilo milovat tuhle nádhernou hru," prohlásil Bettman. "Trochu nám trvalo, než jsme se rozhodli uspořádat další zápas pod širým nebem, ale potřebovali jsme najít optimální lokalitu, vhodná mužstva a správné datum. Nyní se nám to podařilo. Děláme to pro naše fanoušky, které chceme pobavit."

Utkání zprostředkuje Američanům v přímém přenosu televizní stanice NBC (do Kanady bude zápas živě přenášet televizní stanice CBC v rámci pořadu Hockey Night In Canada - pozn. red), přesto se očekává hojná účast obecenstva v ochozech stadionu. Rekord NHL - 57 167 diváků, kteří shlédli před čtyřmi lety zápas Heritage Classic na edmontonském Commonwealth Stadium - padne určitě.

Otřásat se bude i historický hokejový zápis, o který se 6. října 2001 zasloužili návštěvníci utkání juniorské soutěže mezi Michigan State a University of Michigan. Na duel našlo cestu 74 554 platících diváků. Oficiální kapacita stadiónu Ralpha Wilsona je sice "pouze" 73 000 míst, ale počítá se s namontováním dalších sedaček na plochu hřiště.

Organizátoři akce začnou se stavbou kluziště 24. prosince (Bills 23. prosince nastoupí proti NY Giants - pozn. redakce). Práce na přípravě ledu a instalaci chladícího systému, jež si vyžadují maximální odbornost, bude mít na starost uznávaný odborník Dan Craig, který se podílel i na zdárném průběhu venkovního zápasu v Michiganu a Edmontonu.

Jestli budou čeští krajánci Aleš Kotalík, Jaroslav Špaček a Petr Sýkora na Nový rok 2008 ještě zaměstnanci svých současných klubů, nemusí si chystat příliš teplé oblečení. Zatímco při edmontonském utkání klesala rtuť teploměru k mínus dvaceti Celsiovým stupňům, v Buffalu se průměrné teploty na začátku ledna pohybují okolo bodu mrazu.

"Průměrná teplota tam na začátku ledna bývá okolo mínus tři stupně Celsia. Doufám, že přesně tak bude. Může být trošku zataženo. Bylo by to lepší, než aby přišla nějaká chumelenice nebo jiná pohroma," řekl Bettman.

Před šesti lety v Michiganu měli aktéři zápasu největší problémy se silným větrem. V duelu nazvaném "Cold War" (Studená válka) tehdy nastoupil v brankovišti Michigan State University i nynější opora Sabres Ryan Miller.

"Po utkání jsem měl obličej od větru ošlehaný úplně do červena. Promrzlo mi několik prstů, ale doufám, že jsem se z toho malinko poučil a vymyslím nějaké úpravy, abych tentokrát zůstal v teple," prozradil Miller.

Prezident Pittsburghu David Morehouse prohlásil, že hráči Penguins se jž nemohou dočkat až nastoupí na Ralph Wilson Stadium. "Máme velmi mladý tým a není to tak dávno, kdy několik našich hráčů hrálo na zamrzlých rybnících - Sidney Crosby v Kanadě, Jevgenij Malkin v Rusku nebo Ryan Whitney ve Spojených státech. Všem to udělalo velkou radost a moc se na zápas těší."

Jeho slova potvrdil nejlepší hráč minulé sezóny a kapitána Penguins Sidney Crosby. "Pro každého to bude ohromná zkušenost. Před čtyřmi lety jsme sledovali zápas Edmontonu proti Montrealu. Všichni jsme na to připravení v určité fázi kariéry, zahrát si venku, takže myslím, že to bude hodně legrace pro nás i pro fanoušky. V soutěži je hodně dalších klubů, proto jsme šťastní, že jsme takovou příležitost dostali."