NHL přisla o obávaného bitkaře, v osmadvaceti letech nečekaně zemřel Derek Boogaard

Newyorský útočník Derek Boogaard (na snímku) byl v pátek večer nalezen mrtvý ve svém bytě v Minneapolisu. Jeden z nejobávanějších bitkařů současné NHL zemřel měsíc před svými devětadvacátými narozeninami. Příčinu úmrtí určí lékaři až po provedení pitvy.

„Derek byl velmi přátelským a starostlivým člověkem. Byl to přemýšlivý muž, který bude moc chybět všem, kteří ho znali. Chtěli bychom v této těžké chvíli vyslovit nejhlubší soustrast jeho rodině, přátelům a spoluhráčům,“ kondoluje za vedení newyorského klubu generální manažer Glen Sather.

Na ledě byl Boogaard nesmiřitelným bojovníkem, ale to byla jen jedna část jeho osobnosti. V soukromém životě se intenzivně věnoval charitativní činnosti a jak tvrdí jeho bývalý spoluhráč z Minnesoty Wes Walz, ke rvačkám na ledě se dostal jen proto, že to pro něho byla jediná cesta, jak proniknout do nejslavnější soutěže světa.

„Lidé by měli vědět, že to nebyl chlap, který by měl před zápasy pěnu u huby a těšil se na bitku. Ve skutečnosti neměl rvačky rád, to vám můžu potvrdit. Kdybyste se ho zeptali, řekl by vám, že by byl raději padesátigólovým střelcem. V soukromí to byl perfektní kamarád,“ vzpomíná na souseda ze šatny Walz.

Komentáře hokejisty Wild jsou na místě, u Divochů prožil Boogaard až do loňského odchodu do New Yorku celou svoji profesionální kariéru. Byl draftován v roce 2001 v sedmém kole, sezónu ještě působil v juniorské WHL, ale v další už dostal šanci na farmě v ECHL. Období 2003 až 2005 strávil v Houstonu v AHL, po výluce už patřil do základního kádru Minnesoty. Hned při své premiérové sezóně si stanovil osobní rekordy v počtu trestných minut (158) i v produktivitě, dá-li se o něčem takovém mluvit v případě dvou branek a šesti kanadských bodů.

Další gól v NHL vsítil až v dresu Jezdců, s nimiž loni v létě podepsal smlouvu hned v první den po otevření trhu s volnými hráči. Za čtyřletou práci měl Boogaard dostat celkem 6,5 miliónu dolarů. Z aktuálního ročníku však odehrál jen 22 utkání, než si poranil rameno a přivodil otřes mozku v souboji s Mattem Carknerem z Ottawy. Kariéra rodáka ze Saskatoonu se definitivně uzavřela na 277 startech v základní části NHL a deseti utkáních s Minnesotou v play off. Bitek absolvoval sedmdesát.

„Nevím, jak bych ho v několika větách popsal. Ten, kdo ho znal jen z ledu, nemohl poznat, jak byl skvělý. Byl to neskutečný kluk, úžasný kamarád a spoluhráč,“ říká brankář Divochů Niklas Bäckström. „Každý den se smál, byl to takový velký plyšový medvěd. Mimo kluziště nepřál nikomu nic špatného. Užíval si života, užíval si hokeje.“

Poslední týden života strávil Derek Boogaard v Los Angeles se svým mladším bratrem Aaronem, kterého v minulosti rovněž draftovali Wild a sezónu 2010-11 odehrál za tým Laredo Bucks v nižší zámořské soutěži CHL. Zesnulý Boogaard má ještě dva sourozence – bratr Ryan je policistou a sestra Krysten hraje basketbal na univerzitě v Kansasu.