NHL přišla o další legendu, s kariérou se v osmačtyřiceti letech rozloučil Chris Chelios

Americký hokejista Chris Chelios oficiálně ukončil svou hráčskou kariéru. Dvojnásobný vítěz Stanley Cupu a držitel tří Norris Trophy pro nejlepšího obránce nejprestižnější hokejové ligy světa své rozhodnutí oznámil na úterní tiskové konferenci konané v Detroitu.

„Přišel čas skončit s hokejem. Myslím, že jsem se tohoto dne dlouho děsil. Je těžké říci sbohem,“ řekl osmačtyřicetiletý Chelios přítomným novinářům a připomněl i počet sezón, které strávil v NHL. „Šestadvacet let je v životě dlouhá doba a naneštěstí ty roky utekly příliš rychle. Miloval jsem každou minutu strávenou na ledě.“

Uznávaný veterán je druhým nejstarším hráčem po Gordiem Howeovi, který kdy nastoupil k utkání v NHL a v červnu 2008 roku se stal i nejstarším vítězem Stanley Cupu (ve věku 46 let a 131 dnů). Howe v roce 1980 v barvách Hartfordu nastoupil v NHL ještě ve věku 52 let a šest dnů.

Hokejista s řeckými předky debutoval v nejprestižnější hokejové soutěži světa v roce 1983 v dresu Montrealu, zástupci slavných Habs ho v roce 1981 draftovali jako 40. hráče v pořadí. Poté dlouhou dobu působil v Chicagu a v závěru ročníku 1998-99 přestoupil do Detroitu, s nímž dobyl dvakrát Stanley Cup, což se mu jednou podařilo již s Montrealem.

Poslední sezónu ve své hokejové kariéře (2009-10) strávil Chelios především v nižší AHL, kde oblékal dres týmu Chicago Wolves, který je farmou Atlanty. Díky dvoucestné smlouvě s Thrashers se na sedm utkání objevil také v NHL. V AHL absolvoval 46 utkání a připsal si 22 bodů za pět branek a 17 asistencí. V play off nastoupil k dalším 14 duelům, ale nebodoval.

Po skončení sezóny připustil, že se již cítí opotřebovaný. „Fyzicky už mě to však dohnalo,“ řekl rodák z Chicaga v polovině května. „Vždy jsem říkal, že skončím, pokud už nebudu mít kde brát sílu. A myslím, že právě do takového bodu jsem se dostal. V ‚nádrži‘ nemám skoro nic,“ doplnil hráč, jenž se mimo jiné proslavil i extrémně náročnou letní přípravou.

Hokejista s řeckými předky odehrál v základní části NHL za Montreal, Chicago, Detroit a Atlantu 1651 zápasů s bilancí 948 kanadských bodů za 185 branek a 763 asistencí. V play off je s 266 starty i 24 sezónami rekordmanem, ve vyřazovacích bojích o Stanley Cup zaznamenal 144 bodů za 31 gólů a 113 finálních přihrávek.

Chelios rozhodně nebyl nikdy žádným hokejovým svatouškem, do osobních statistik si tak připsal neuvěřitelných 2891 trestných minut, což ho v historické tabulce NHL řadí na druhé místo mezi obránci. Před ním je pouze Marty McSorley, ovšem bývalý bodyguard Waynea Gretzkyho nastupoval během kariéry i v útoku. „Snad mi prominete nesportovní výstřelky, které jsem na ledě ztropil některým hráčům z vašeho mužstva,“ vzkázal Chelios fanouškům svých protivníků. 

Chelios sice definitivně odloží hokejku, ale u hokeje přesto zůstane dál. Již na začátku srpna se domluvil na spolupráci s managementem Detroitu. Zkušený harcovník bude v organizaci Red Wings plnit roli ambasadora a rovněž bude pomáhat s hokejovým vývojem hráčů.

Vizitka Chrise Cheliose:

Narozen: 25. ledna 1962 v Chicagu, s manželkou Tracee má čtyři děti (dva syny 20 a 18 let, dvě dcery 16 a 14).
Draft: 40. pořadí v roce 1981 (Montreal Canadiens).
Kariéra v NHL: Montreal (1983-90), Chicago (1990-99), Detroit (1999-2009), Atlanta (2009-10).
Individuální trofeje: Norris Trophy (nejlepší obránce) 1989, 1993 a 1996.
Týmové úspěchy: Stanley Cup 1986 a 2002, Světový pohár 1996, stříbro ze Salt Lake City 2002.
Drží rekord v počtu sezón mezi dvěma Stanley Cupy (1986 a 2002).
Poprvé hrál na olympiádě v roce 1984 v Sarajevu, naposledy v Turíně 2006.
Premiérový vítěz Mark Messier Leadership Award (2007) pro hokejistu, který nejlépe naplňuje představy o roli vůdce týmu na ledě i mimo něj.