New Jersey startuje velkou stíhací jízdu. Máme možnost dosáhnout něčeho speciálního, burcuje Jágr

Nejsou v dobré pozici, přesto vstupují do závěru základní části NHL s vírou, že mohou kýženého cíle dosáhnout. Hokejisté New Jersey ztrácejí deset zápasů před koncem dlouhodobé fáze zámořské ligy na play off pět bodů, prostor na případná zaváhání se jim tak snížil ma minimum. V noci na pátek vyzvou Devils na domácím ledě Phoenix a musí jít jednoznačně za dvěma body. "Máme příležitost dokázat něco velkého," konstatuje Jaromír Jágr (na snímku) v rozhovoru pro list The Star-Ledger.

 Hokejisté New Jersey mohou do konce základní části získat maximálně dvacet bodů, jejich ztráta na aktuálně osmý Detroit pak činí pět bodů. Devils tedy stále mohou živit naději na postup do bojů o Stanley Cup, jejich výchozí pozice je ale špatná. "Musíme jít zápas od zápasu, v téhle situaci už nejde dělat nic jiného. Musíme vyhrát většinu utkání, možná úplně všechny," má jasno gólman Martin Brodeur.

Celek z Newarku se udržel ve hře o play off nedělní výhrou nad Torotnem. Kromě zisku cenných dvou bodů může hráče Devils těšit i výrazně zlepšený výkon. "Chceme si udržet šanci, jak nejdéle to půjde. Nemůžeme se koukat na ostatní soupeře, podstatné jsou pouze naše zápasy. Zkrátka musíme zůstat na živu," uvědomuje si jednačtyřicetiletý veterán, jenž naskočí do čtvrtečního souboj s Phoenixem.

Svěřenci trenéra Petera DeBoera jsou však v situaci, kdy musejí spoléhat i na výsledky dalších zápasů. Naděje na play off si totiž dělají rovněž v Torontu či Washingtonu. Oba celky mají na kontě aktuálně osmdesát bodů, což platí i pro Detroit a Columbus. "Potřebujeme pomoc v dalších zápasech, abychom se do play off dostali. Především ale musíme zvládnout vlastní práci. Bez toho to nepůjde," varuje Brodeur.

Teoreticky může dokonce nastat situace, že ani deset výher z posledních deseti zápasů hokejistům New Jersey účast v play off nezaručí. "Musíme se ujistit, že v každém utkání uděláme maximum, abychom ho zvládli. Víme, že ani to nám nemusí stačit. Ale pokud by se nám to podařilo, naše šance budou dobré," konstatuje nejproduktivnějším hráč mužstva Jaromír Jágr, který má na kontě už šedesát kanadských bodů.

Vedení klubu i hráči dobře vědí, že nejsou v komfortní pozici. Za současné postavení si ale mohou sami, především začátek ročníku Devils vůbec nezachytili. "Můžeme se zlobit pouze na sebe. Kdybychom na začátku ligy vyhráli víc zápasů, nebyli bychom nyní v tak složité pozici. Ztratili jsme několik utkání, které jsme měli jednoznačně zvládnout," připomíná někdejší hráč Dallasu, Bostonu či Philadelphie.

I přes nepříznivou výchozí pozici však hráči New Jersey nic nebalí. Naopak! V závěrečných duelech chtějí pořádně zabrat. "Máme možnost dokázat něco speciálního, byl by to krásný příběh, pokud by se nám to povedlo. Z tohoto pohledu je to vzrušující. Určitě by bylo na co vzpomínat. Takhle se na to musíme všichni dívat a udělat maximum pro to, abychom do play off postoupili," burcuje spoluhráče Jaromír Jágr.

Hokejisté v takových situacích často říkají, že vývoj v tabulce nesledují, pro New Jersey to ale nyní neplatí. "Osobně se koukám i na další výsledky, může to být extra motivace navíc. Samozřejmě není příjemné, když zápasy dopadají opačně, než bychom si přáli. S tím se ale nedá nic dělat. Pořád platí, že je to především na nás, abychom zvládali vlastní zápasy," upozorňuje legendární gólman Brodeur.

Podobně hovoří i hlavní kouč Peter DeBoer. "Hráči sledují vývoj v tabulce po celou sezonu, nyní to samozřejmě bude pod ještě větším drobnohledem. Osobně si myslím, že hráči sledují dění v lize každý den, koukají se na výsledky i na aktuální pořadí. Dobře tak vědí, v jaké se nacházíme situaci a co musíme v závěru základní části udělat," hlásí nekdější trenér Floridy, který dovedl v roce 2011 Devils až do finále Stanley Cupu.

Nyní však má úplně jiné starosti, navíc se stále nesmířil s novým rozdělením týmů ve Východní a Západní konferenci. V té Východní je totiž nově šestnáct klubů, v Západní čtrnáct. Z obou konferencí jde do play off osm klubů, na východě je tak postup do bojů o Stanley Cup výrazně komplikovanější. "Nelíbí se mi to. Pořád nechápu, proč je v jedné konferenci víc týmů. Doufám, že mi to někdy někdo vysvětlí," uzavírá rozzlobeně Peter DeBoer.