Nejprve se trápil v Minnesotě, nyní vede Devils za postupem. Užívám si to, hlásí Židlický

Na první polovinu této sezony by Marek Židlický (na snímku) nejraději zapomněl. Zkušený zadák nepřivykl na herní systém, který v Minnesotě preferoval nový kouč Mike Yeo, v organizaci Wild se trápil a několikrát dokonce skončil pouze na tribuně. Osvobození se Židlický dočkal poté, co byl koncem února na vlastní žádost vyměněn do New Jersey. V novém působišti ofenzivní zadák viditelně pookřál, v play off pak vede svůj tým za postup do finále Východní konference. "Užívám si to," konstatuje spokojeně v rozhovoru pro list The Star-Ledger.

V dresu Minnesoty odehrál v tomto ročníku Marek Židlický celkem jednačtyřicet zápasů, ve kterých nevstřelil jediný gól a připsal si pouze čtrnáct nahrávek. Po vytouženém přesunu do New Jersey drobný bek ihned ožil, ještě do konce základní části vstřelil dva góly a zařadil se mezi klíčové obránce v týmu. Během play off pak své výkony ještě vystupňoval.

Ve čtvrtém duelu série proti Philadelphii zaznamenal dva kanadské body za gól a nahrávku a po zásluze by vyhlášen třetí hvězdou zápasu. Rodák z Mostu nejprve milimetrovou přihrávkou našel krajana Petra Sýkoru, následně si sjel před branku Flyers a pohotovým zakončením nastartoval obrat ve skóre. "Krásně ukázal, jak si může obránce sám vytvořit šanci," prohlásil obdivně zadák Mark Fayne.

Židlický se v New Jersey chopil dirigentské taktovky. Na ledě stráví v každém utkání před dvaadvacet minut, od modré čáry řídí přesilové hry, zákládá rychlé protiútoky. Na jeho práci s hokejkou je znovu radost pohledět. "Když se na Marka koukám, je mi okamžitě jasné, jak mám hrát, abych byl v ofenzivě ještě platnější," konstatuje Fayne.

Českému obránci se znovu vrátila jistota, kterou na začátku sezony v Minnesotě postrádal. Židlický se nebojí zariskovat, i v těch nejvypjatějších momentech ví, co si na ledě může dovolit. "Je jako útočník v obraně," smál se legendární gólman Martin Brodeur. "Má ohromně šikovné ruce, navíc je na něm vidět, jak ohromně si věří. Proto z něj čiší taková jistota a může si dovolit podporovat útok," dodává.

V dosavadním průběhu play off odehrál pětatřicetiletý bek jedenáct zápasů, ve kterých vstřelil jeden gól a připojil pět nahrávek. Ačkoli naskočil do bojů o Stanley Cup po dlouhých třech letech, není to na něm vůbec znát. Židlický se těší velké důvěry hlavního kouče Petera DeBoera, oblíbili si ho i fanoušci New Jersey.

Ostřílený zadák, jenž v minulosti oblékal i dres Nashvillu, však zůstává v klidu, nějaké euforii odmítá podlehnout. "Já si to zkrátka užívám. Je pravda, že se cítím opravdu dobře," prohodil krátce po nedělním zápase, ve kterém zrežíroval triumf Devils 3:1 a výrazně jim tak pomohl k vedení 3:1 na zápasy.

V klubu z Newarku navíc Židlický plní roli mentora mladších spoluhráčů. Jedním z nich je i devatenáctiletý talent Adam Larsson. "Snažím se ho co nejvíc pozorovat, protože on dělá skoro všechno správně. Chci toho od něj co nejvíc okoukat, ale je mi jasné, že nemohu hrát stejně jako on," ujišťuje talentovaný hokejista.

Larssona draftovali zástupci New Jersey loni v prvním kole jako čtvrtého hráče v pořadí, jednou by z něj mohl být bek podobných kvalit, jakými nyní disponuje právě Židlický. "Zatím vůbec nemám na to, abych se s ním měřil. Musím hrát svoji hru a převzít co nejvíc z jeho zkušeností," konstatuje závěrem.