Návrat Kovalčuka do New Jersey? Nepodložená spekulace, reaguje vedení ruského Petrohradu

Loni 11. července se oficiálně ukázalo, že ruská hokejová hvězda Ilja Kovalčuk opouští New Jersey a míří do ruského Petrohradu. Mistr světa 2008 ukončil v NHL kariéru a zrušil smlouvu s Devils, načež vyrazil do vlasti za pohádkovým kontraktem u movitého SKA. Kovalčuk lačnil po Gagarinově poháru i po triumfu na olympiádě v Soči, ani jedno ale nemá. Teď se navíc objevily spekulace, jestli znovu nevstoupí do zámořské řeky. Výtečný střelec údajně jedná o návratu do New Jersey.

Informaci uvedl uznávaný rozhlasový spíkr Dino Costa, přičemž se odvolal na zdroje blízké klubu NHL, kde působí také české trio Marek Židlický, Patrik Eliáš, Jaromír Jágr. "Slyšel jsem, že v New Jersey začali řešit konzultace o možném návratu Ilji Kovalčuka do klubu. Rozhovory prý už začaly, brzy by měly být známy další novinky," napsal Costa na svém Twitteru.

Tahle zvěst měla pochopitelně velký ohlas. Kovalčukův loňský útěk do KHL byl jednak překvapivý, jednak dost fanoušků Devils pořádně naštval. Klub se druhý červencový týden 2013 dostal do složitější pozice, po otevření trhu s volnými hráči už neměl zdaleka takový manévrovací prostor ke shánění náhrady.

S Kovalčukem u Ďáblů dlouhodobě počítali, mezi svěřence trenéra Petera DeBoera se sice posléze zařadil Jaromír Jágr, akce ruského útočníka se přesto nesetkala s velkým pochopením. Kdyby se měl Kovalčuk objevit v NHL, potřebovalo by New Jersey souhlas všech ostatních týmů. Nutné by bylo splnění i mnoha jiných nutných náležitostí. Navíc je otázkou, nakolik je Costova zpráva věrohodná. Zda nejde jen o nepodloženou spekulaci, případně o něčí zbožné přání.

Záhy po zveřejnění informace totiž přišla reakce z Ruska - od Romana Rotenberga, který je viceprezidentem SKA Petrohrad. "Pro nás je to nepochopitelná novinka. S Iljou jsem v kontaktu, jeho myšlenky jsou spojené jen s KHL a s působením v Petrohradu. Navíc mám s Kovalčukem i osobní vazby. Kdyby se objevil byť malinký náznak něčeho podobného, věděl bych o tom jako první. Je to spekulace, ukazuje se, že roznášet takové drby je pro někoho v zámoří asi zajímavé," řekl Rotenberg agentuře ITAR-TASS.

Během uplynulé sezony sehrál Kovalčuk v KHL 45 utkání, dalších deset přidal v play off. Celkem vstřelil za SKA 19 gólů a přidal 26 nahrávek. Klub z Petrohradu ukončil bitvy o Gagarinův pohár ve čtvrtfinále, kde ho vyřadila Jaroslavl. Kovalčuk neuspěl ani se sbornou na olympiádě v Soči, u zlatého triumfu na MS v Minsku chyběl vzhledem k potížím s kolenem.