Musíme zůstat zdraví, shodují se Vrbata s Hanzalem před začátkem série proti Nashvillu

Když jsou spolu na ledě, představují velkou sílu, na kterou ve Phoenixu spoléhají. Útočníci Martin Hanzal (na snímku) s Radimem Vrbatou patří k hlavním ofenzivním hvězdám arizonského celku. Vrbata se vypracoval mezi elitní kanonýry zámořské soutěže, Hanzal do hry vnáší tvrdost a vynikající práci na obou stranách kluziště. Během série prvního kola proti Chicagu se však oba hokejisté potýkali se zdravotními problémy. Ve Phoenixu dobře vědí, že pokud chtějí uspět i proti Nashvillu, potřebují oba české reprezentanty v plné formě.

Čtvrtfinálová série play off zámořské NHL mezi Chicagem a Phoenixem byla vedena hodně defenzivě, až na jednu výjimkou nepadlo více než pět branek. Sérii dominovali oba brankaři, Phoenix se dokázal výrazněji prosadit v ofenzivě pouze dvakrát. Stalo se tak v zápasech, kdy na ledě nechyběl český útočník Martin Hanzal. Ten pomohl svému týmu k výhře v prvním duelu, na začátku toho druhého se však zranil.

Pro blíže nespecifikované zranění v dolní části těla musel vynechat tři zápasy, naskočil až do utkání číslo a znovu přispěl svému mužstvu k triumfu. "Martin je náš nejkompletnější útočník," řekl na adresu vytáhlého bruslaře v rozhovoru pro oficiální web zámořské ligy kapitán Shane Doan. Poukázal tak na to, jak moc je Martin Hanzal pro mužstvo Phoenixu důležitý.

Hanzal sice musel vynechat pro zranění tři zápasy, po jeho návratu na led se to však nijak neprojevilo. "Bylo příjemné se vrátit a znovu hrát s Vrbym (Vrbata). Myslím, že se nám vedlo dobře," pochvaluje si pětadvacetiletý rodák z Písku, který v základní části odehrál čtyřiašedesát zápasů s bilancí osmi gólů a šestadvaceti nahrávek.

Urostlý centr vnáší do hry Coyotes potřebný důraz, výborně si plní defenzivní úkoly. Hanzal je silný na vhazování i v prostoru kolem branky soupeře. "Byl to skvělý pocit, když jsem mohl znovu naskočit do zápasu. Myslím si, že mohu hrát ještě lépe, měl bych se více prosazovat v zakončení," uvědomuje si někdejší hráč Českých Budějovic.

Společně s Vrbatou a ostříleným veteránem Rayem Whitneym vytvořil Hanzal fungující útok, který znamená pro soupeře permanentní nebezpečí. Právě na tuhle trojici bude hlavní kouč Dave Tippett v souboji s Nashvillem spoléhat nejvíce. "Nejdůležitější pro nás je, abychom zůstali všichni zdraví a mohli nastupovat společně. V play off jsme toho zatím moc neodehráli," připomíná Radim Vrbata.

Oba čeští reprezentanti zápolili se zraněními, která je střídavě vyřazovala ze hry. "První zápas jsem nedohrál já, druhý zase Marty. Když jsem se pak vrátil do sestavy, on byl zranění. Společně jsme zase naskočili až v posledním šestém utkání. I proto bude nyní důležité, abychom vydrželi pohromadě," vysvětluje bývalý hráč Chicaga, Colorada či Tampy Bay.

Sémifinálová série Západní konferencem mezi Phoenixem a Nashvillem odstartuje prvním duelem už v pátek, výhodu domácího prostředí bude mít celek z Arizony. "Bude to těžká série. Predators hrají defenzivněji než Chicago, které drží víc puk na hokejkách. Myslím, že to bude výborná série," míní útočník Mikkel Boedker.

Podobně hovoří i kouč Dave Tippett. "Jsem přesvědčený o tom, že oba týmy hovoří před prvním zápasem o tom samém. Budeme chtít hrát jednoduše, nahazovat puky na soupeřovu branku a dobře pracovat v jejím prostoru. Věřím, že si dokážeme vypracovat nějaké dorážky. Zároveň platí, že oba brankáři dosud prokazovali vynikající formu," uzavírá trenér Phoenixu.