Možná jsme byli trochu nervózní, přiznává Alexandr Ovečkin. Svůj tým přesto k úvodní výhře dovedl

Dlouhé týdny se trápili, hokejisté Washingtonu neodstartovali zkrácenou základní část NHL ideálně. Svěřenci nově jmenovaného trenéra Adama Oatese figurovali mimo příčky zaručující postup do play off, jejich hra působila hodně rozháraným dojmem. V závěru dlouhodobé části však nabrali Capitals parádní formu a do bojů o Stanley Cup šli jako vítězové Jihovýchodní divize. Na úvod play off pak zvládli domácí souboj s New York Rangers. "Možná jsme byli trochu nervózní," přiznal po utkání lídr Washingtonu Alexander Ovečkin (na snímku).

Když na sebe oba celky narazily loni ve druhém kole play off, byla z toho defenzivní série, ve které rozhodovalo minimum branek. Rangers si zajistili postup v rozhodujícím sedmém zápase, Washington se tehdy prezentoval obrannou hrou, kouč Dale Hunter svými příkazy dusil především ofenzivního lídra Alexandera Ovečkina. Letos však proti newyorskému klubu stojí úplně jiný soupeř.

Někdejší vynikající útočník Adam Oates povolil hráčům Capitals uzdu, svědčí to především Ovečkinovi. V prvním utkání série přehráli Capitals svého soka díky aktivní hře a kvalitě v ofenzivě. "Hrajeme teď mnohem uvolněněji. Máme tu kluky, kteří se dokáží prosadit. Navíc je nikdo neomezuje, mohou jít a dělat to, co umí nejlépe. Zároveň však nezapomínají ani na obranné úkoly," pochvaluje si obránce Karl Alzner.

Řeč je především o Ovečkinovi, jenž se minulým ročníkem pod trenérem Hunterem protrápil. Nyní už je to ale znovu ten obávaný kanonýr, když v osmačtyřiceti zápasech základní části nastřílel hned dvaatřicet branek, což mu zajistilo trofej pro nejlepšího střelce ligy. A Ovečkin se trefil i v úvodu play off. "Byl to trochu šťastný gól, ale samozřejmě ho beru," usmíval se po zápase ruský reprezentant.

Rozjetý Washington nepřibrzdila ani první branka Rangers, o kterou se postaral švédský talent Carl Hagelin. "Oni se sice dostali do vedení, ale my jsme věděli, že to byl trochu smolný gól. Ze začátku jsme možná byli trochu nervózní, ale věřili jsme, že pokud budeme dál hrát svoji hru a držet se stanoveného systému, můžeme utkání otočit. Hlavní bylo, že jsme zůstali soustředění," vykládal Ovečkin.

Jeho tým postupně přebíral iniciativu, ve druhém dějství pak svého soka sestřelil třemi góly. "Už v první třetině jsme měli nějaké šance, ale nepodařilo se nám je proměnit. V té druhé už jsme je využili a vypracovali si náskok," hodnotil kapitán celku z hlavního města Spojených států amerických, který tak úspěsně nakročil k postupu do druhého kola bojů o Stanley Cup.

Druhé utkání je na programu už v sobotu znovu ve Washingtonu, dá se očekávat další parádní bitva. "Musíme se dál držet své hry a zopakovat výkon z prvního utkání. Pak můžeme být úspěšní," věří Ovečkin, který ve zkrácené základní části posbíral celkem šestapadesát kanadských bodů. Hráči Capitals vědí, že Rangers ve druhém utkání hodně přitvrdí.

Další porážka by je dostala do hodně nepříjemné situace. "Bude to další velká bitva, stejně jako v celé sérii. Jsem přesvědčený, že pokud budeme pokračovat ve své hře, budeme úspěšní. Máme dobrou formu, hrajeme to, co potřebujeme. Snad v tom budeme pokračovat," přeje si závěrem sedmadvacetiletý rodák z Moskvy.