Motor táhnou tisíce fanoušků. Jsou hlavním faktorem, že se tady stále hraje hokej, říká Aleš Kotalík

Po ztrátě nejvyšší soutěže se v Českých Budějovicích našla v řadách bývalých hráčů parta nadšenců, která se nehodlala smířit se ztrátou hokeje v jihočeské metropoli, a v hektických letních měsících odkoupila prvoligovou licenci. A jak se ukazuje, udělala dobře! Motor může být spokojen jak se vstupem do soutěže, tak i s diváckým zájmem. Na úvodní dvě domácí střetnutí si našlo cestu celkem deset tisícovek příznivců. „Co by za to daly mnohé extraligové kluby,“ říká zkušená opora Aleš Kotalík.

Ačkoliv se ještě v loňské sezoně hrála na jihu Čech extraliga, nyní jsou České Budějovice, vzhledem k událostem posledních měsíců, rády i za první ligu. „Jsme hlavně šťastní, že vůbec nějakou soutěž hrajeme,“ přiznává zkušený útočník Aleš Kotalík, který může být s úvodními zápasy vcelku spokojen. „Dva poslední zápasy ukázaly, že v ofenzívě budeme silní,“ myslí si kapitán Motoru.

Hned v úvodním kole ovšem přišla porážka s Havlíčkovým Brodem. Tým trenéra Radka Bělohlava měl přitom v utkání výrazně navrch. „Možná nám chyběl větší klid. Pětačtyřicet minut jsme měli drtivou převahu, přesto jsme prohráli 0:3,“ hodnotí premiérové vystoupení nové sezony. „Musíme ještě zapracovat na defenzívě. Je to otázka koncepční práce a věřím, že časem to bude dobré,“ doplňuje.

Následně Motor zvítězil na horkém třebíčském ledě a tři body si připsal i v domácím souboji se Šumperkem. Za oba zápasy přitom inkasoval pouze jednou. „Hodně nám pomohla výhra v Třebíči a se Šumperkem rozhodl náš výborný začátek, jinak to byl prakticky vyrovnaný zápas,“ uvědomuje si. „Musíme vytěžit maximum z toho, co si vytvoříme. Každý proti nám bude chtít hrát zodpovědně dozadu a na brejky,“ hlásí.

České Budějovice se prozatím mohou spolehnout na výraznou podporu fanoušků. „Je to fantastické! Lidé jsou od začátku na naší straně a jsou pravděpodobně tím hlavním faktorem, že tady hokej je a jsme u něj my a ne druhá skupina spojená s Mountfieldem,“ těší Kotalíka. Do českobudějovického stánku si našlo cestu 5814, respektive 4185 fanoušků. „Co by za to daly mnohé extraligové kluby,“ usmívá se.

„Nebo se podívejte, kolik lidí chodí v Praze na Lva,“ pokračuje v diváckých srovnání. A fanoušci Motoru jsou skutečně šestým hráčem v podstatě nově vzniklého klubu. „Hodně nám pomáhají a ztotožňují se s klubem. Když budeme pořád vyhrávat, tak třeba ta euforie bude ještě větší. Patří jim obrovský dík, dokonce i v Třebíči nám vytvořili domácí prostředí,“ pokyvuje uznale hlavou.

Vedení klubu, ale i samotní hráči, mají za sebou velmi hektické období. „Všechno si postupně sedá. Příprava byla skutečně hodně hektická, klub v podstatě funguje teprve měsíc a klíčoví hráči nám přišli až těsně před začátkem sezony,“ potvrzuje. „Věcí na vyřizování je skutečně moc a nikdo si ani nedokáže představit, kolik práce s tím je spojeno. Ale všichni tady odvádí skutečně maximum,“ hlásí Kotalík.

Ještě před třemi lety válel v zámořské NHL, ale nyní jako správný českobudějovický srdcař pomáhá klubu v jakémsi restartu. „Měl jsem možnost jít hrát ven nebo někde jinde extraligu, ale situace v Českých Budějovicích mi nebyla lhostejná, i proto jsem upozadil ambice. Navíc se mi nechtělo už trávit noci na cestách a hledat si někde další provizorní bydlení,“ poodkrývá čtyřiatřicetiletý sympatický forvard.

Roli hlavního trenéra Motoru převzal sportovní manažer klubu Radek Bělohlav, kterého většina fanoušků zná pouze v roli zkušeného útočníka. „Je poctivý, dokáže být i přísný, když je potřeba, a má pro to cit. Ví, co hokej obnáší a takové to hokejově vědění u něj jednoznačně je, což je důležité i pro mladé hráče,“ chválí. „Ale není to jen o něm, i Roman Turek nebo Petr Sailer se snaží předat své zkušenosti,“ dodává.

A jaké jsou na jihu Čech v letošní prvoligové sezoně ambice? „Snažíme se v prvé řadě dělat body a cílem je play off. Bylo by docela troufalé hned hovořit o postupu. Záleží na tom, jaký má klub rozpočet a podle toho si pak může dovolit i hráče,“ uvědomuje si tahoun Motoru. „Ale samozřejmě se může stát cokoliv a můžeme se o něco pokusit už letos. Každopádně budeme bojovat,“ uzavírá odhodlaně.