Montreal sedmé duely umí! Canadiens zdolali Pittsburgh, Plekanec národní mužstvo neposílí

Fantastická cesta Montrealu letošními vyřazovacími boji zámořské NHL pokračuje. Slavný kanadský klub dokázal z cesty za velkým úspěchem odvalit i druhou překážku, když v semifinále Východní konference vyřadil obhájce trofeje Pittsburgh. Canadiens při tom v sérii prohrávali již 1:3 na zápasy, nakonec však třemi výhrami v řadě dokázali semifinále zcela otočit. Jasněji tak má i trenér českého národního mužstva Vladimír Růžička. Jeho výběr na právě probíhajícím světovém šampionátu v Německu útočník Canadiens Tomáš Plekanec neposílí.

Že se Montreal dostane do finále Východní konference? To by ještě před měsíc nenapadlo snad vůbec nikoho. Kanadský klub v průběhu této sezony spíše strádal, prošel výraznou obměnou kádru, v únoru navíc rezignoval generální manažer Bob Gainey. Canadiens se dostali do bojů o Stanley Cup až na poslední chvílí, po dvaaosmdesáti zápasech základní části figurovali až na osmé příčce. Když v prvním kole play off  svěřenci trenéra Jacquese Martina narazili na rozjetý Washington, mnoho šancí se jim nedávalo.

Montreal sice začátek série nezvládl, s týmem kolem hvězdného Alexandera Ovečkina brzy prohrával 1:3 na zápasy a zdálo se, že se papírové předpoklady naplní. Hráči Canadiens však prokázali svou bojovnost, sérii nevzdali a odměnou jim byl obrat a následné vítězství 4:3 nad suverénně nejlepším celkem základní části letošního ročníku. Jen z hráčů opadla euforie, museli se chystat na dalšího soupeře. Tím byl Pittsburgh, obhájce Stanley Cupu a znovu velký favorit na celkové vítězství. Ani v tomto případě se Montrealu příliš nevěřilo.

Jenže kanadský klub to znovu dokázal! Opět prohrával 1:3 na zápasy, dvěma výhrami si však vybojoval rozhodující sedmou bitvu, podobně jako s Washingtonem. A její průběh? Jednoznačně v režii Canadiens. Ti svého soupeře na jeho ledě smetli 5:2 a postoupili tak do finále Východní konference. Vůbec poprvé od sezony 1992/1993, kdy vybojovali svůj vůbec poslední Stanley Cup. Důvodů k tomuto nečekanému výsledku je hned několik.

Tím hlavním je bezesporu slovenský brankář Jaroslav Halák, který načasoval formu ideálně. V play off chytá fantasticky, svými zákroky ničil už ofenzivní hvězdy Washingtonu, nepřišel si na něj ani Pittsburgh. Kanonýři Sidney Crosby s Jevgenijem Malkinem vstřelili v celé sérii pouze po jedné brance. "Nemám slov. Je to ohromné zklamání," soukal ze sebe po rozhodujícím zápase zklamaný kapitán Penguins v rozhovoru se zámořskými novináři. "Udělali mnoho důležitých věcí, které dobré týmy k vítězství potřebují. Nám se to bohužel vůbec nepodařilo," dodal Crosby.

Na obrovském úspěchu Montrealu mají velký podíl i čeští hokejisté. Ve středečním sedmém zápase přispěli k výhře jednou asistencí Tomáš Plekanec, Roman Hamrlík i navrátilec do sestavy Jaroslav Špaček. "Kdo by to byl čekal? Nikdo nám nedával šanci a přeci jsme se dostali do finále konference, takže bychom si to měli užívat," pochvaloval si Jaroslav Halák, který v rozhodujícím souboji zastavil sedmatřicet střel soupeře. Po zásluze tak byl vyhlášen první hvězdnou duelu.

Montreal po celé utkání těžil z povedeného začátku. Už po deseti vteřinách hry totiž putoval na trestnou lavici Crosby, následnou přesilovku přetavil v první branku Montrealu Brian Gionta. Druhý zásah přidal v patnácté minutě Dominic Moore. "Ten začátek zápasu nás pohřbil. Nedokážu si to vysvětlit. Možná v tom byly i nervy. Opravdu nevím, proč to takhle dopadlo, ale je neštěstí, že se to stalo," hledal jen těžce slova veterán Bill Guerin. "Samozřejmě je ale potřeba výkony Montrealu ocenit. Předváděli v sérii úžasný hokej a jejich obrana byla neskutečná," dodal.

Kde hledat největší příčiny montrealského úspěchu? Samotní hokejisté mají jasno. "Je to vážně neuvěřitelné. Nepostoupili jsme proto, že bychom byli techničtější nebo zručnější. Postoupili jsme, protože jsme hráli jako tým. Když se rozhlédnete po naší kabině, každý hráč nějakým způsobem k tomuto úspěchu pomohl. Tím jsme jedineční. Nespoléháme jen na několik hráčů," vysvětlil zadák Josh Gorges, proč si Canadiens dokázali poradit s hvězdnějšími soupeři.

Úspěch Montrealu v sedmém zápase se dal možná trochu očekávat. Samozřejmě, favoritem zůstával stále Pittsburgh, ale Canadiens zvládli už sedmé utkání proti Washingtonu, ve vyřazovacích bojích prokázali několikrát velký charakter. "Chtěli jsme hrát naši hru. Bez ohledu na to, jak se bude celý zápas vyvíjet. Snažili jsme se hrát v maximálním tempu. Měli jsme i trochu štěstí, párkrát se k nám puk náhodně odrazil, vstřelili jsme nějaké šťastné góly. Všechno se nám dařilo," liboval si zadák Hall Gill, který v minulém roce triumfoval ve Stanley Cupu právě s Pittsburghem.

Rozhodující zápas série zároveň ukončil čekání hlavního kouče české reprezentace Vladimíra Růžičky. Ten několikrát potvrdil, že by měl zájem o útočníka Canadiens Tomáše Plekance. Nyní už je jisté, že šikovný centr národní mužstvo na právě probíhajícím světovém šampionátu v Německu neposílí. Velice nepravděpodobný je i příjezd útočníka Bostonu Vladimíra Sobotky a obránce Philadelphie Lukáše Krajíčka. Rozhodující sedmý duel těchto celků je totiž na programu až v noci na sobotu. Jeho vítěz se ve finále Východní konference utká právě s Montrealem.