Mikko Koivu prodloužil v Minnesotě, Wild chtějí kolem finského útočníka postavit silný tým

O jednu svoji ikonu Minnesota před rokem při odchodu Mariána Gáboríka přišla, ale další si vzít nenechá. Mikko Koivu (na snímku), kterému měla po nastávající sezóně vypršet smlouva, podepsal s klubem nový sedmiletý kontrakt za 47,25 miliónu dolarů. S průměrným příjmem ve výši 6,75 mil. dolarů se finský útočník v přespříštím ročníku zařadí mezi dvacítku nejlépe placených ligových hokejistů. „Tohle je historický den pro celý naši organizaci,“ hlásal generální manažer Wild Chuck Fletcher. „Mikko je tváří našeho klubu a my se těšíme, jak spolu s ním vybudujeme tady v St. Paul mužstvo, které bude schopné útočit na titul.“

Koivu byl draftován Divochy v roce 2001 z osmého místa a ačkoliv na rozdíl od už zmiňovaného slovenského (ex-)kolegy vstoupil do kolotoče NHL teprve čtyři roky poté, co byl vybrán, patří mu dnes čtvrtá příčka v klubových tabulkách. Pokud se udrží na produktivitě z posledních dvou sezón, kdy se pohyboval kolem sedmdesátibodové hranice, zřejmě brzy předběhne i Andrewa Brunettea a Pierre-Marca Boucharda, kteří jsou před ním.

„Definovat Mikkův přínos jen statistikami by byla chyba,“ upozorňuje Fletcher. „Jen těžko můžete zpochybnit, že je nejlepším hokejistou, který kdy hrál za Wild. Když se rozhlédnete po lize, kolik najdete lepších centrů, než je Koivu? Nenechte se mýlit, tahle smlouva je férová. Kdybychom vyčkávali do 1. července 2011, dostal by spoustu lukrativních nabídek od jiných klubů.“

Podle hráčova agenta by jeho klient v příštím roce na volném trhu hledal zájemce ochotného zaplatit sedm miliónů ročně, ale Koivu je rád, že záležitost se vyřešila s dostatečným předstihem. „Nechtěl jsem strávit celou sezónu v nejistotě ohledně svého statutu a nebylo by to dobré ani pro klub. Obě strany mohou být šťastné. Vyřešilo se to rychle a snadno. Jsem spokojený s délkou kontraktu,“ uvedl Koivu. „Kdybych nevěřil v sílu této organizace, tak dlouhou smlouvu bych nepodepisoval. Minnesota se stala mým domovem.“

Nejvýznamnější smlouva v historii Divochů je dalším důkazem, jak hodně si v oblasti proslulé především univerzitním hokejem rodáka z Turku váží. Tím prvním bylo, když loni v říjnu upustili od letitého systému rotace kapitánů a Koivuovi přišili „céčko“ na dres nastálo.

Součástí kontraktu je no-trade klauzule po celou dobu jeho trvání. Základní roční příjem Mikko Koivua bude od sezóny 2011-12 činit 5,4 miliónu dolarů, pětkrát bude sedmadvacetiletému forvardovi vyplacen podpisový bonus ve výši 1,89 mil. dolarů (v říjnu každého lichého roku a v závěrečné sezóně ještě navíc v lednu 2018).

Koivu v závěru základní části vynechal dva zápasy kvůli zranění ruky a v dubnu podstoupil artroskopické operace pravého ramena a pravého kolena, podle jeho vlastních slov ale rehabilitace pokračuje podle plánu a vstup do nové sezóny by nemělo nic ohrozit. Možná v přípravném kempu potká i některé nové spoluhráče. Generální manažer Chuck Fletcher nevylučuje příchod jedné či dvou posil, ačkoliv prostor pod platovým stropem Wild činí už jen necelý milión dolarů.

„Uvidíme, jaké se naskytnou možnosti. Vždycky hledáme šance, jak vylepšit mužstvo, ale domnívám se, že máme kvalitnější tým, než se většina lidí domnívá,“ konstatuje sebevědomě šéf Minnesoty.