Mike Richter chce příští rok přestoupit do Washingtonu, pokud ho voliči pustí

Je mu čtyřicet, má prsten za vítězství ve Stanley Cupu 1994, zlatou medaili ze Světového poháru o dva roky později a stříbro z olympiády v Salt Lake City. Mike Richter ale míří výše. Bývalý brankář NY Rangers a americké reprezentace potvrdil agentuře AP, že chce v příštích volbách kandidovat za Demokratickou stranu do Kongresu.

“Dlouhou dobu jsem zvažoval, jakým způsobem bych mohl vstoupit do veřejných služeb. A ohlasy zvenčí byly pozitivní,” říká Richter. O místo ve Sněmovně reprezentantů za stát Connecticut bude za rok s největší pravděpodobností bojovat s republikánským “obhájcem” Chrisem Shaysem.

Prostředí politiky není Richterovi cizí. Po skončení aktivní kariéry se zapsal na univerzitu v Yale ke studiu etiky, politiky a ekonomie, promovat by měl v roce 2008. Loni pomáhal Johnu Hallovi při cestě za poslaneckým křeslem v severní části státu New York. “Mike byl mezi lidmi ohromně populární, byl nápaditý a přátelský,” hodnotí příspěvek rodáka z Abingtonu Hallův tiskový mluvčí Tom Staudter.

Největší ohlas mělo ale Richterovo vystoupení v září 2001, krátce po teroristických útocích na Světové obchodní centrum. Jako jeden z prvních kritizoval politiku prezidenta George Bushe, zejména jeho ostrá slova, že chce Usámu bin Ládina dostat, živého nebo mrtvého. “Bylo to naprosto nevhodné vyjádření, přímo bych řekl nechutné,” řekl tehdy Richter deníku Newsday. “Tohle není žádná kovbojka. Takováhle slova byste neměli zbrkle vypouštět z úst.”

Ve čtvrtém volebním okrsku oficiálně žije asi 129 tisíc demokratů, 115 000 republikánských voličů a 167 tisíc lidí, kteří se v průzkumech nehlásí ani k jedné straně. Loňské volby zde vyhrál o šest a půl tisíce hlasů republikánský kandidát Chris Shays, jenž je ve funkci už od roku 1987. Nejlidnatějším městem v oblasti je Bridgeport, známý hokejové veřejnosti jako působiště záložního celku newyorských Islanders.

Shaysovi loni uškodila zejména podpora války v Iráku, ale svoji pozici proti starostce Westportu Dianě Farrell uhájil i při druhém souboji za poslední dvě volební období. Další dva republikánští zástupci z Connecticutu svým soupeřům podlehli. “Shays je posledním mohykánem. Nikdy bych nepředpovídal, že přijde o své křeslo,” říká profesor politologie Gary Rose. “Richter ale může jeho pozici ohrozit. Hokejová minulost může být pro některé voliče atraktivní. Do čtvrtého okrsku by mohl přinést závan svěžího vzduchu.”

Richterovo rozhodnutí vítají i kolegové z Demokratické strany. “Myslím, že z něj bude výborný kandidát,” nechala se slyšet historicky první žena v předsednickém křesle demokratů v Connecticutu Nancy DiNardo. “Je to inteligentní muž, který loni pomáhal při řadě volebních kampaní. Vidí, že země se vydává špatným směrem a může se přidat ke snaze zvrátit tento vývoj.”