Memorial Cup ve Vancouveru nabídne i souboj Řepíka s Neuvirthem

Pro skalní sparťanské fandy – pokud se neopájejí jen úspěchy svého prvního mužstva a rozhlédnou se také někdy kolem sebe – to je skvělá zpráva. O Memorial Cup, trofej určenou nejlepšímu týmu kanadských juniorských soutěží, budou letos usilovat dva odchovanci pražské Sparty. O nastávajícím víkendu spolu změří síly útočník Vancouver Giants Michal Řepík (na snímku) a brankář Plymouth Whalers Michal Neuvirth.

Nejproduktivnější hráč play off Western Hockey League proti členu All Star Teamu a druhému nejúspěšnějšímu gólmanovi Ontario Hockey League. Vzájemný souboj jim byl naplánován hned na první den finálového turnaje, na páteční večer. Pokud se bude jejich mužstvům dařit, mohou se střetnout ještě jednou při hře o medailové příčky.

Bok po boku nastupovali v mládežnických výběrech Sparty, jejich jména často figurovala na soupiskách dorosteneckých a juniorských reprezentací České republiky. Letos se na Neuvirtha nedostalo a jeho bývalý spoluhráč se tomu hodně podivoval. "Bylo to překvapivé. Je to dobrý brankář," říká Řepík. "Chytá podobně jako Giguere z Anaheimu, lapačku drží dole. Je dobrý, ale my už přijdeme na to, jak je porazit," varuje Velrybáře Michal Řepík.

Neuvirth (na snímku) tvoří spolu s Jeremym Smithem zřejmě nejlepší brankářskou dvojici současné Western Hockey League. Smith je v žebříčku Centrálního skautingu považován před blížícím se draftem za nejlepšího gólmana působícího v zámoří, Neuvirth už má "talentovky" za sebou – loni po něm sáhli Washington Capitals ve druhém kole.

I když jsou oba nováčky, soupeřovy útočníky uvádějí často v zoufalství. Během základní části a v prvním kole play off je trenér Plymouthu Mike Vellucci využíval rovnoměrně, od druhého kola dostává přednost rodák z Ústí nad Labem. Kromě dvou porážek ve finále se Sudbury toho protivníkům moc nedovolil, play off končil s průměrem 2.45 branky na zápas a úspěšností přes devadesát tři procenta.

"Michal se dostal do laufu a, bohužel pro Smittyho, zahrál výtečně ve všech zápasech. Po prvním kole se výrazně zlepšil, ale ve Vancouveru se uvidí. Před prvním utkáním se poradím se svým vnitřním hlasem," mlží o sestavě Vellucci. Jen málokdo ale věří, že by mezi tři tyče neposlal Neuvirtha. Toho, o němž po jednom z finálových střetnutí WHL prohlásil: "Neuvirth, Neal a Brophey – každý z těchhle tří může být naší VIP."

O Memorial Cup bojují každý rok vítězové jednotlivých juniorských soutěžích OHL, WHL a QMJHL. Jako čtvrtý je vždy doplní tým, který dostal na starost uspořádání turnaje. Letos si o celkové vítězství zahrají celky Plymouth Whalers (OHL), Lewiston MAINEiacs (QMJHL), Medicine Hat Tigers (WHL) a pořádající tým Vancouver Giants (poražený z finále WHL).

Turnaj se hraje systémem každý s každým, přímo do finále postupuje první tým. Druhý a třetí se ve vzájemném souboji utkají o postup do finále. Své zástupce budou mít letos na Memorial Cup i Slováci. Spoluhráčem Řepíka ve Vancouveru je útočník Mário Bližňák, za Lewiston MAINEiacs hrají obránce Michal Korenko a útočník Jakub Bundil. Dres Medicine Hat Tigers obléká útočník Jakub Rumpel. Ten loni v létě přestoupil do Karlových Varů, ale nakonec zamířil do Ameriky.