Medvědi z Bostonu vědí, koho mají za zády. Tim Thomas obdržel lukrativní smlouvu

Mluví se o něm v souvislosti s nominací na Vezinovu trofej, jednoho ocenění se ale Tim Thomas dočkal ještě před koncem základní části. Boston ho za věrné služby odměnil čtyřletou smlouvou za dvacet miliónů dolarů. V prvních dvou sezónách dostane brankářská jednička Medvědů po šesti miliónech dolarů, v další miliónů pět a na závěr má slíbeny tři milióny

Thomase draftoval Quebec už v roce 1994 v devátém kole, ale zámoří nemohlo dlouho přijít rodákovi z Flintu na chuť. Nordiques mu kontrakt nenabídli, proto se po čtyřech letech na univerzitě ve Vermontu vydal do Finska. Odtud ho v létě 1998 vytáhl Edmonton, přesto najdeme v další sezóně gólmanovo jméno znovu na soupisce HIFK Helsinky. Putování mezi nižšími soutěžemi a Evropou pokračovalo i nadále, jak dokládá seznam Thomasových zaměstnavatelů v příštích rocích – Detroit Vipers (IHL), AIK Solna (Švédsko), Karpat Oulu (Finsko).

V srpnu 2002 si volného hráče všímají Bruins, ale láska na první pohled se nekoná. Thomas odchytal za první tým jen čtyři utkání, zbytek času tráví na farmě. Ještě hůře je na tom v další sezóně, kdy do bojů NHL nezasáhne vůbec, není se tedy čemu divit, že během výluky se raději vrací do známého evropského prostředí v zemi tisíce jezer.

Boston ho ale neztrácí ze zřetele a nabízí mu další smlouvu. Zatím jen na rok, ale během něho využije Tim Thomas zdravotních problémů tehdejší jedničky Andrewa Raycrofta i jeho náhradníka Hannu Toivonena a připraví si půdu pro vstup do záře reflektorů. Na konci sezóny 2005-06 před něho generální manažer Medvědů Mike O Connell pokládá koncept tříleté smlouvy za 3,3 mil. dolarů.

“Neodehrál v letošním ročníku moc zápasů, asi tak pětadvacet, ale předvedl v nich skutečně výjimečné výkony. Jeden nebo dva zápasy se mu nevydařily, ale většinou nám poskytl přesně to, co každý tým nutně potřebuje, aby byl úspěšný,” vysvětloval tehdejší šéf klubu poslední počin ve funkci před svým sesazením. Paradoxně jeden z těch, za které byl kritizován.

Dnes aby Bruins svému bývalému manažerovi líbali ruce. Thomas získal od fanoušků dvakrát v řadě Seventh Player Award, ocenění příslušející hráči, který udělal největší výkonnostní skok a předčil očekávání. Letos je jeho nositelem David Krejčí a brankář lídra východu neměl nárok, protože na jeho perfektní výkony si příznivci Bostonu už zvykli. Dokládají je i statistiky, v nichž Thomas vévodí celé soutěži v počtu branek na zápas (2,11) i v úspěšnosti zákroků (93,2 procenta). Z jeho práce profituje celý tým, po šestnácti letech se znovu přehoupl přes hranici padesáti výher za sezónu. Jediný bod mu chybí k zajištění prvního místa pro celé play off Východní konference.

“Podívejte, odkud jsme vyšli,” říkal po čtvrteční jubilejní výhře nad Ottawou. “Před dvěma roky jsme se nedostali do play off. Loni jsme měli skvělý závěr a postoupili jsme. Teď děláme další krok. Je to ohromný úspěch celého mužstva.”

Čerstvý komentář k nové smlouvě zatím neposkytnul, ale určitě se nebude moc lišit od toho, co řekl před třemi roky při tehdejším podepisování: “Jsem opravdu rád, že mi Medvědi dali možnost tady zůstat. Bylo to mé přání. V této organizaci se cítím spokojený, jsem tu jako doma. Boston mě v několika předchozích letech podržel, tak bych mu to chtěl vrátit.”

Současný generální manažer Bruins Peter Chiarelli potřeboval dotáhnout jednání s hráčem do zdárného konce do 15.dubna, kdy Thomas oslaví pětatřicáté narozeniny. Kontrakty uzavřené před touto věkovou hranicí se podle kolektivní smlouvy ještě nepočítají do platového stropu v případě, že by byl hokejista v jejich průběhu vyplacen.

Dohoda s Thomasem prakticky znamená jistou rozlučku Bostonu s druhým gólmanem Manny Fernandezem, jenž se v létě stane nechráněným volným hráčem. Pro příští sezónu se jako s dvojkou počítá s finským mladíkem Tuukkou Raskem, který si v případě naplnění výkonnostních bonusů může vydělat celkem 3,2 mil. dolarů. Thomas se se svými šesti milióny zařadí na páté místo nejlépe placených mužů v maskách, více budou dostávat jen Luongo, Kiprusoff, Lundqvist a Miller.