Mats Sundin přemýšlí o konci kariéry v NHL. Věřím, že se rozhodnu správně, líčí

Mats Sundin možná v sobotu odehrál své poslední utkání v Torontu, možná i v NHL. Švédský útočník kvůli problémům s třísly předčasně uzavřel sezonu, po které se stane nechráněným volným hráčem. O návratu do zámoří, kde by na podzim začal svou osmnáctou sezónu, není přesvědčen. "Momentálně opravdu nevím, o příštím roce jsem zatím nepřemýšlel," uvedl Sundin v rozhovoru s torontskými novináři. "Chci nechat zahojit všechny šrámy, počkám do konce sezony a potom si vezmu pár týdnů na rozmyšlenou."

Zda definitivně ukončí zámořskou kariéru, případně se pokusí získat Stanley Cup s jiným klubem, se tedy Sundin rozhodne až v létě. "Loni mi skutečně pomohlo, že jsem si ponechal drobný odstup, mohl jsem si tak utřídit všechny pocity a získat lepší nadhled nad uplynulou sezónou. To mi pak hodně pomohlo připravit se na další ročník, takže to letos udělám stejně a věřím, že se rozhodnu správně."

O další budoucnosti Sundina v hokejem zblázněné metropoli se v kuloárech diskutuje už dlouho. Především před uzávěrkou přestupů v NHL se kolem něho vyrojilo několik spekulací o možné změně působiště. Rodák z Brommy však odmítl zrušit no-trade klauzuli ve své smlouvě a zůstal v Torontu.

"Pečlivě jsem zvažoval přání klubu, abych zrušil příslušnou doložku smlouvy. Vždycky jsem ale věřil, že zakončím kariéru v Torontu, takže by pro mě bylo velmi těžké přistoupit na požadavek vedení a souhlasit s výměnou. Navíc nejsem zastáncem fingovaných výměn, kdy hráč odejde v závěru sezóny pryč a v létě se do klubu vrátí," odůvodnil Sundin své tehdejší rozhodnutí.

Vedení Maple Leafs údajně chtělo výměnou své největší hvězdy odstartovat výraznou obměnu kádru. Kdysi slavný klub v posledních letech hodně uvadá, aktuálně mu patří ve Východní konferenci 12. místo a jeho fanoušci si již několik týdnů smiřují s tím, že se jejich hráči ani ve třetí sezóně po výluce nepodívají do play off. Velké změny se po sezóně očekávají i ve vedení klubu, kam by měl přijít generální manažer vládnoucí pevnou rukou a disponující velkými pravomocemi.

V únoru oslavil Sundin již sedmatřicáté narozeniny a na závěr své aktivní kariéry touží vyhrát Stanley Cup. S Torontem, za které nastupuje od roku 1994, se titulu prozatím nedočkal. Nejblíže k němu byl v letech 1999 a 2002, kdy kanadský celek podlehl v konferenčním finále pozdějším korunním princům NHL z Buffala, resp. Caroliny. Pokud si chce svůj životní cíl skutečně splnit, měl by zřejmě zvážit, jestli jeho milovaný klub v současnosti na tento úkol vůbec stačí.

"Mít příležitost získat Stanley Cup je jeden z hlavních důvodů, pokud ne ten největší, proč po své dlouhé kariéře a v tak vysokém věku ještě hraji," řekl Sundin. "Vždycky jsem snil o tom, že budu součástí velkého triumfu Maple Leafs v play off a je pro mě hodně těžké si představit, že bych se o to měl snažit někde jinde. Přesně tak jsem to cítil během přestupní uzávěrky a to se nezměnilo," dodal.

Zkušený internacionál nasbíral letos v 74 zápasech 78 bodů (32+46) a bude znovu nejproduktivnějším hráčem týmu. Za třináct let v Torontu už podvanácté! Pouze v roce 2003 jej o sedm bodů překonal Alexander Mogilnyj. V modrobílém dresu absolvoval celkem 981 zápasů, nejlepší střelec a zároveň nejproduktivnější hráč klubové historie Maple Leafs vstřelil 420 branek a nasbíral 987 bodů.

"Mats je hokejista, který prostě patří k Torontu," nechal se v minulosti několikrát slyšet Tomáš Kaberle, obránce Javorových listů. "Každý v našem týmu ho následuje a snaží se hrát jako on," dodal o muži, jenž je jediným kapitánem v dějinách Toronta, který není Kanaďan. Statistiku švédského Vikinga v National Hockey League doplňují utkání za Quebec Nordiques, který ho učinil jedničkou draftu v roce 1989: 324 zápasů, 135 branek, 199 asistencí a 334 bodů.

"Ať už to dopadne jakkoli, vím, že se rozhodne správně," uvedl kouč Toronta Paul Maurice. "Může hrát ještě hodně dlouho, klidně do čtyřiačtyřiceti. Protože, když se Mats rozhodne prodloužit si hokejový život o dva nebo tři roky, tak si buďte jistí, že zůstane ve skvělé formě. Pořád to bude vynikající hráč, který by nám hodně pomohl. Pokud ukončí kariéru, budeme to respektovat. Po tom, co v hokeji dokázal, má na takové rozhodnutí právo," dodal.

Mezi nejvýznamnější okamžiky, které Sundin v dresu Javorových listů prožil, je považovaný vstup do společnosti hokejistů, kteří dokázali vstřelit pět set gólů v základní části NHL. Pětatřicátým členem elitního klubu je od 14. října 2006, kdy v dramatickém střetnutí proti Calgary Flames (5:4 pp) vstřelil hattrick a stal se teprve třetím Evropanem a prvním Švédem v historii soutěže, jemuž se tohoto významného milníku podařilo dosáhnout.

"Určitě existuje víc takových momentů," řekl křídelní forvard Darcy Tucker. "Vzpomínám si na jeho úžasný gól, který ukončil prodloužení prvního zápasu v sérii play off proti Ottawě v roce 2001. Ten hattrick proti Calgary byl také fantastický, ale nejvíc si cením Sundinův každodenní přístup a vůdčí schopnosti. Obdivuji jeho charakter," dodal.

Třetí branka v duelu s Flames byla výjimečná i v jiných ohledech. Olympijský vítěz z Turína a mistr světa 1991 a 1992 tehdy rozšířil svou sbírku patnácti branek v prodloužení, čímž si upevnil první místo v rekordních záznamech NHL. "Mats toho dokázal strašně moc. Ta 500. branka byla potvrzením něčeho, co je pro jeho kariéru skutečně typické, hattrick a gól v prodloužení," míní mladý forvard Matt Stajan.

Sundin se ze svých individuálních záznamů těší, ale zisk Stanley Cupu je pro něj stále největším úspěchem, kterého by chtěl v hokeji ještě dosáhnout. Naposledy vyhráli Maple Leafs legendární pohár v roce 1967. "Chci, abychom tu měli vítězný tým. Každý hráč i fanoušek Toronta si přeje, aby Toronto vyhrávalo. Myslím, že si to všichni zaslouží, i když v posledních třech sezónách jsme nehráli dobře," řekl Sundin

Za třináct let, co působí v Torontu, musel vynechat jen 52 zápasů. "Tři roky bez play off znamenají, že se potřebujeme zlepšit, potřebujeme změny. Každý si to uvědomuje. Příznivci Maple Leafs si zaslouží hokejový klub, který bude každý rok bojovat v play off. Měli bychom patřit mezi nejlepší organizace v soutěži, něco jiného je nepřijatelné."