Marty McSorley osudovou hokejkou z finále 1993 stále má. Vystavená ale není, usmívá se

Ano, Marty McSorley (na snímku) tu hokejku stále má. Pravděpodobně je někde v jeho domě v Hermosa Beach poblíž Los Angeles, detaily však McSorley prozradit nechce. Je vystavená nebo naopak schovaná někde v komoře? „Mám ji. A vystavená určitě není,“ rozesmál celou místnost v neděli, kdy o tomhle příběhu konečně promluvil.

Popostrčit jej k vyprávění o incidentu z roku 1993 nedalo příliš mnoho práce. V myslích fandů Kings je tahle událost uchovaná asi navěky jako trpká a bolestivá vzpomínka. V závěru druhého utkání finálové série Stanley Cupu mezi Los Angeles Kings a Montreal Canadiens byl řízný bek potrestán dvěma minutami za příliš zakřivenou hůl.

Canadiens vyrovnali a v prodloužení strhli důležitou výhru na svou stranu. Montreal pak uspěl i v dalších třech zápasech série a ukořistil svůj čtyřiadvacátý pohár. Králové na ten svůj premiérový museli čekat dál. Po dlouhých devatenácti letech mají nyní Kings finálový pokus číslo dvě. McSorley dlouho odmítal o této epizodě jeho kariéry cokoli povídat, minulý týden však reportérům Los Angeles Daily News poskytl obšírný rozhovor. Po několika žádostech ze strany médií se sešel se skupinou novinářů v tréninkovém středisku Kings.

Bývalý parťák Waynea Gretzkyho chtěl podat svůj pohled na událost, jež je jednou z nejbolestivějších vzpomínek v historii kalifornského klubu. Kings tehdy přešli v napínavé sedmizápasové sérii přes Toronto do finále Stanley Cupu. V něm měli nakročeno k vedení 2:0 na zápasy. Po výhře v otevíracím duelu série vedli Králové v zápase číslo dva ještě dvě minuty před koncem 2:1.

Tehdy učinil kouč Montrealu Jacques Demers poněkud kontroverzní krok, který mu ale pravidla umožňovala. Ve snaze zvrátit průběh zápasu a zachránit finálovou sérii požádal rozhodčí o přeměření McSorleyho hokejky.

Zakřivení přesahovalo maximum povolené ligou a bek byl poslán na trestnou lavici. Canadiens odvolali Patricka Roye a výhodu dvou mužů v poli využil v čase 58:47 Eric Desjardins. Stejný hráč pak skóroval po 51 vteřinách prodloužení, čímž dovršil hattrick. Tři góly v jednom finálovém zápase do té doby (ani potom) žádný obránce nedal. Důležitější než hattrick jednoho hráče však byl stav série, který byl vyrovnaný – 1:1. Psychicky se ovšem vývoj finále začal naklánět na stranu Montrealu.

McSorley si je jistý, že soupeř o jeho nelegálním zahnutí hole věděl a šel najisto. „Myslím, že Barry Melrose (bývalý kouč Kings) nebo Luc Robitaille (bývalý hráč) v podstatě už řekli, co se tehdy stalo. Všichni víme, že odtáhli (Canadiens) náš stojan na hokejky do své šatny. Pořád kolem něj kroužili,“ obviňuje bývalé protivníky ze špionáže. „Říkám to upřímně a otevřeně. Nestěžuju si. Ale takhle to bylo.“

Vzápětí však dodal, že rozhodně nechce na Montreal házet špínu a nového generálního manažera Habs Marca Bergevina označil za dobrého přítele. Po téměř dvou desetiletích ale cítí, že zdaleka ne všecko bylo tehdy v pořádku. „Byla v tom touha po senzaci, ale žádná upřímnost. Měl jsem neregulérní hokejku? Ano. Vystoupil jsem pak a přiznal to? Ano, to jsem udělal,“ narážel na skutečnost, že montrealská strana se ke svému činu nikdy nepřiznala.

Detaily se příliš neřešily, McSorley prostě jen nahrál soupeři a umožnil mu srovnat skóre. Pokud by v nastavení skórovali Kings, na tenhle incident by se možná dnes vzpomínalo jen s úsměvem, možná by se na něj dokonce téměř zapomnělo. Králové nakonec zápas ztratili, ale stále se vraceli domů za vyrovnaného stavu. Jenže obě domácí bitvy jim soupeř ukradl (obě rovněž v nastavení) a sen o prvním Stanley Cupu pro Kalifornii se začal rozplývat.

Marty McSorley přišel ke Kings v roce 1988 jako součást trejdu Waynea Gretzkyho. Legendární „The Great One“ si chtěl ponechat řízného ochránce po svém boku. Nebyl nejlepší bruslař, ale byl dost chytrý a tvrdý. Jeho ochota bránit spoluhráče mu získala přízeň fanoušků také v Los Angeles.

Po finálovém incidentu se zahnutou holí se ale fanouškovská obec rozdělila. Mnoho fandů mu dávalo za vinu, že Kings propásli svou premiérovou šanci na slavný triumf. Jak McSorley řekl reportérům, neměl s fanoušky žádný problém. Dokázalo ho však spolehlivě vytočit, když si někdo dělal legraci z jeho hokejky a incident mu připomínal.

V neděli byl neoblomný a trval na svém, chtěl povědět novinářům celý příběh ze svého pohledu. „Zavolali by si někoho dalšího? Pravděpodobně ano, protože věděli, že pár kluků by neprošlo. Udělat něco takového je dost, ehm, kurážné. Jakmile jsem pak zjistil, že šli najisto, a jakým způsobem to zjistili, bylo to pro mě velké zklamání.“

McSorley dnes pracuje jako analytik v Kanadě a mnohem raději by dnes hovořil o současných Kings než o incidentu z roku 1993. Po několika textovkách od novinářů, které přišly jeho ženě, se však rozhodl vystoupit se svou verzí příběhu a udělat za touhle hořkou vzpomínkou tlustou čáru.

Gretzkyho éra v Los Angeles a finálová účast v sezóně 1992/93 zpopularizovala hokej v tomto koutě Ameriky a usnadnila pozdější expanzi NHL do míst jako Anaheim nebo San Jose. Tehdejšímu týmu McSorley také přisuzuje část zásluh na tom, kde jsou Kings dnes. Spousta lidí ve městě a okolí tehdy objevila lední hokej a dala na něj své děti.

„Lidem mimo L.A. tohle ukazuje, jak dobře na tom hokej v Los Angeles nyní je, jak je silný. Myslím tím počet dětí, které hrají hokej, kvalitu nižších soutěží…to se nestalo přes noc. Na to byla potřeba spousta času,“ tvrdí.

Myslí si s odstupem času, že eventuální výhra Kings v roce 1993 by mu dala rozhřešení na jeho průšvih s hokejkou? „Nemyslím si, že bych potřeboval odpuštění nebo něco takového,“ udělal za tímto finálovým průšvihem definitivní tečku. Devatenáct let čekali fanoušci Los Angeles Kings na to, až dostanou šanci na tuhle bolestivou sérii zapomenout. Dočkají se letos? A uvidíme ve finále nějaký další kontroverzní nebo historický čin?