Mario Lemieux věří, že příště bude Pittsburgh ještě silnější

Hokejisté Pittsburghu si letos Stanley Cup nepotěžkají. Rozhodla o tom včerejší prohra Penguins v šestém duelu finále play off proti Detroitu. Red Wings vyhráli na ledě Tučňáků 3:2 a celou sérii ovládli 4:2 na zápasy. Trpké chvíle smutku a zklamání prožíval v ochozech Mellon Areny také Mario Lemieux, který byl hlavním tahounem týmu při triumfech Pens v letech 1991 a 1992.

„Je to hodně tvrdé. Když už se dostanete do finále, očekáváte, že ho vyhrajete,“ uvedl většinový spolumajitel klubu. „Přál bych si být na jejich místě, abych se mohl příští rok vrátit a měl další šanci hrát o Stanley Cup. Máme v týmu mladé hráče, kterým je okolo dvaceti. Všechno mají teprve před sebou a měla by to být nejlepší část jejich životů. Toto byla pro ně ohromná zkušenost. Je to zklamání, ale znovu se zvedneme,“ dodal.

Tým Pittsburghu sice oplývá talentovanými hráči a je velkým příslibem pro budoucnost, ale v kádru vicemistra soutěže dojde v létě určitě ke změnám. Z 26 současných Tučňáků se 12 stane 1. července nechráněnými volnými hráči. Možnosti volného trhu vyzkouší útočníci Marián Hossa, Ryan Malone, Jarkko Ruutu, Gary Roberts, Pascal Dupuis, Adam Hall, Georges Laraque, Jeff Taffe, Kris Beech, obránci Brooks Orpik, Mark Eaton a brankář Ty Conklin.

Generální manažer Ray Shero bude v obtížné situaci, s velkou pravděpodobností začne v létě budovat víceméně nový tým. Vedení klubu se zároveň chystá jednat o podmínkách dlouhodobých kontraktů pro Jevgenije Malkina a Jordana Staala. I Mario Lemieux si uvědomuje, že v dnešní době není prakticky možné udržet celý kádr pohromadě.

„Bude to těžké,“ řekl bývalý kapitán Penguins. „V éře platového stropu musíte počítat se ztrátami. Přesně o této problematice budeme v příštích týdnech diskutovat. Potřebujeme si ujasnit, který směrem chceme jít. Je velmi těžké udržet všechny hráče. Máme ale jádro mladých chlapců, kolem kterých musíme dál stavět. Doufám, že s námi dlouho zůstanou.“

Na své výkony v letošní sezóně mohou být Tučňáci, kterým ještě nedávno hrozilo stěhování do jiného města, pyšní.

„Během tří let jsme ušli dlouhou cestu. Prošli jsme těžkým obdobím, ale během krátkého časového intervalu se nám podařilo udělat velký pokrok. Máme Sidneyho, je to náš lídr. Skvělou sezónu odehrál Malkin, dařilo se Staalovi i Fleurymu. Není nic horšího, než prohrát finále. Jsme z toho smutní, ale myslím si, že v příští sezóně budeme ještě lepší.“

Do finále Stanleyova poháru se Pens probojovali po šestnácti letech, minulý rok vypadli už v prvním kole a v předchozích čtyřech ročnících se vyřazovací boje obešly bez jejich účasti.

„Jsem na Penguins moc hrdý. Poděkování zaslouží hráči i celý realizační tým. Generální manažer Ray Shero za to, jak poskládal tento tým. Naši fanoušci byli úžasní celý rok a to je nejdůležitější. Pamatuji si, že nás vždycky podporovali, ale poslední dva nebo tři roky jsou naprostou neuvěřitelní. Jsem skutečně pyšný na celou organizaci.“

Lemieux v rozhovoru se zámořskými novináři nezapomněl vyseknout poklonu vítězům z Detroitu. „Red Wings mají skvělé mužstvo. Ne náhodou vyhráli play off i základní část National Hockey League.“