Marek Sýkora začínal na osmnáctkách hráčskou kariéru, teď si šampionát zkusí jako trenér

Ještě loni na podzim vedl plzeňský Lasselsberger v extralize dospělých, později působil v klubu jako asistent u dorostu. Letos v dubnu byl Marek Sýkora mezi kandidáty na pozici hlavního trenéra ruského Chimiku Moskevská oblast, nicméně nakonec se ujme zcela jiné práce. Uznávaný odborník byl osloven s nabídkou, zda by neměl zájem převzít reprezentační osmnáctku. "Volal mi Vláďa Růžička a navrhl mi to. Byl jsem potěšen. Jde přece o národní tým. Souhlasil jsem a čekal, jak dopadne zasedání výkonného výboru. Ve hře byli i jiní trenéři," konstatuje zkušený kouč, jenž v minulosti vedl také Pardubice, Karlovy Vary nebo ruský Magnitogorsk.

Marek Sýkora převezme juniorský reprezentační výběr na plný úvazek. "Osmnáctka je v těžké situaci, příští rok musí bojovat o návrat mezi elitu. S panem Sýkorou ještě nejsme definitivně domluveni na podmínkách, ale věřím, že dojde ke shodě," řekl předseda svazu Vratislav Kulhánek. Zkušený kouč souhlasí. "Musíme doladit kontrakt, ale beru to tak, že jsme dohodnuti," říká.

Nástup do funkce trenéra výběru osmnáctiletých proběhl rychle, Sýkora už má určité představy. "Především si musím vybrat spolupracovníky. Výkonný výbor schválil jednoho asistenta, u sedmnáctky dosud působili Jiří Kopecký a Zdeněk Moták. Rád bych oslovil pana Motáka, protože velmi dobře zná hráče, působí ve Vítkovicích a Morava hraje v našem hokeji důležitou roli," naznačuje.

Příští týden by chtěl Sýkora uskutečnost několik schůzek. "Rád bych se sešel se Zdeňkem Motákem, svazovým koučem mládeže Petrem Míškem. A také se Zbyňkem Kusým nebo Martinem Urbanem. Měli bychom naplánovat první leetní soustředění, doladit smlouvu i složení realizačního týmu. Zkrátka musíme vyřešit všechny důležité věci, jež činnosti u osmnáctky předcházejí," pokračuje.

K národnímu týmu přichází člověk, který toho hodně dokázal. Především tedy s dospělými. Plzeň a Pardubice dovedl Sýkora do finále extraligového play off, s Magnitogorskem málem získal ruský titul. Je celkem zvláštní, že nikdy nedostal příležitost u žádné reprezentace. "Mám radost, že to nyní vyšlo. Byť u třetího národního týmu v hierarchii českého hokeje, což moje potěšení ovšem nijak nesnižuje," říká.

Uplynulý ročník končil Sýkora trošku v ústraní. Po odchodu ze střídačky extraligového Lasselsbergeru nastoupil coby asistent u plzeňského dorostu. "Nijak si nestěžuju, ale ještě jsem cítil, že bych rád trénoval na vyšší úrovni. Práce u osmnáctky mě zajímá, díky minulé sezoně mám přehled o hráčích ročníků 1990 a 1991. V Plzni se nám sezona docela povedla, hráli jsme semifinále extraligy. K osmnáctce se těším," vzkazuje.

Tuhle kategorii sledoval v posledních letech z povzdálí, ale přehled má. Sám si šampionát osmnáctek kdysi zahrál. Stalo se téměř před čtyřiceti lety, v prosinci 1967 a lednu dalšího roku. Za tehdejší československý tým, který tvořili ještě hráči do 19 let, nastoupili mj. rovněž Martinec, Jiří Novák, Bednář, Ebermann či Paleček.

Bleskla Marku Sýkorovi nyní vzpomínka na staré dobré časy? "A víte, že ano? Sice jen na chvilku, ale hlavou mi to proběhlo. Tehdy jsem začínal hráčskou kariéru, teď zvolna končím tu trenérskou. Jak se zdá, osmnástky by možná mohly orámovat můj sportovní život," připomíná s úsměvem.

Tenkrát se hrálo mistrovství Evropy, poslední dobou probíhá v této kategorii světový šampionát. Pro Marka Sýkoru ale nastane nová situace v tom, že jako první český kouč povede svěřence v nižší divizi mistrovství světa za postupem mezi elitu. "Byl jsem upozorněn, že to nebude žádná legrace. Mám stejný názor. Nastoupíme ve skupině s Poláky, Kazachy, Ukrajinci, Litvou a Slovinskem. Věřím, že hokejově budeme lepší. Ale tým musíme připravit po psychické stránce," uvědomuje si.

Zřejmě největším problémem ale bude případný odchod některých předních hráčů ročníku do zámoří. "To je určitě úskalí. Sám jsem zvědav, jak to dopadne. Počkáme na červnový CHL draft, podle některých informací se má v Americe otevírat nová liga. I na tohle téma si promluvíme se Zdeňkem Motákem a s lidmi ze svazu. Pro nás je samozřejmě důležité, abychom  se pokusili udržet nejlepší hokejisty doma," uzavírá.