Los Angeles vyhrálo sedmý venkovní zápas v play off v řadě a vyrovnalo hned dva rekordy

Do play off se probojovali na poslední chvíli z osmé příčky, ve vyřazovacích bojích však hokejisté Los Angeles září. Tým kolem kapitána Dustina Browna vyhrál už sedm venkovních zápasů v řadě, čímž vyrovnal rekord Chicaga ze sezony 2009/10. Připočteme i závěr loňské sezony, zvládli Kings vyhrát dokonce devět utkání za sebou. To se naposledy povedlo před dvaceti lety hokejistům New York Islanders. Mnohem podstatnější pro kalifornský celek však je, že se ve finále Západní konference ujal nad Phoenixem vedení 2:0 na zápasy.

Zatímco v průběhu základní části se hokejisté Los Angeles trápili, v play off šlapou parádně. V prvním kole bojů o Stanley Cup vyřadili favorizovaný Vancouver, následně sestřelili St. Louis 4:0 na zápasy. A výraznější problémy zatím nemají ani v konferenčním finále proti Phoenixu. Kings vyhráli oba venkovní duely, v obou případech svého soka výrazně přehrály.

V prvním duelu vyslali na branku soupeře 48 střel, v tom druhém pak 40. Coyotes si s nátlakovou hrou Los Angeles zatím vůbec nevědí rady. "Ve druhém zápase jsme chtěli opravdu uspět. Chtěli jsme rád první gól, pak své vedení navýšit. Tahle touha nás žene dopředu," konstatoval po utkání v rozhovoru se zámořskými novináři útočník Dustin Penner.

Z podceňovaného celku, který v dlouhodobé části zámořské soutěže nudil diváky nezáživnou hrou, se během pár týdnů stal hlavní kandidát na zisk Stanley Cupu. "Máme v sobě strach, který nás nutí k tomu, že si nesmíme nechat utkání utéct. Pořád se snažíme být v náporu. Strach z možného neúspěchu využíváme k tomu, abychom hráli co nejlépe," vysvětluje důrazný útočník.

Los Angeles si zatím vede náramně zejména při venkovních zápasech, kde zatím ani jednou nepoznalo hořkost pořážky. "Z nějakého zvláštního důvodu tento tým rád hraje venku. Je to o způsobu myšlení, nic nás tu nerozptyluje," konstatuje Jeff Carter, jenž sezonu začal v Columbusu a do Los Angeles byl vyměněn až během zimního přestupového termínu.

Kings se v play off mohou opřít o vynikající výkony gólmana Jonathana Quicka. Obrana funguje spolehlivě, daří se i útočníkům. Naposledy to byl právě Carter, který sestřelil Coyotes hattrickem. Hned dvě trefy pak padly v přesilových hrách. "Je obecně známo, že jsme se v početních výhodách dlouho trápili. Snad nám tyhle góly zvednou sebevědomí, protože kvalitních hokejistů na přesilovky máme dost," věří hvězdný střelec.

Pro kalifornský celek je důležité, že v zápasech dokáže skórovat jako první. Hráčům se pak hraje o poznání lépe, v jedenácti duelech play off navíc Kings inkasovali pouze šestnáct branek. "Znovu jsme měli hodně střel, bylo důležité, že jsme přidali druhý gól. Soupeř měl totiž předtím několik šancí a výborně nás podržel brankář. Po druhé brance jsme se uklidnili a duel bezpečně dohráli," pochvaluje si Anže Kopitar.

Los Angeles se tak vrací domů s vědomím luxusního náskoku. Pokud obě domácí utkání zvládne, zajistí si postup do finále. "Musíme jít dál a navázat na předešlé výkony," burcuje kapitán Dustin Brown. "Zápasy play off mají obrovskou intenzitu, je důležité, abychom se udrželil v tempu. Máme kompaktní mužstvo, ve kterém každý zná svoji roli. Měli bychom toho využít," doplňuje.

To Phoenix je ve zcela odlišné pozici. Coyotes měli v sériích s Chicagem i Nashvillem navrch, nyní jsou však přitlačeni zády ke zdi. "Máme rezervy, určitě umíme zahrát lépe, než zatím ukazujeme," nepochybuje hlavní kouč Dave Tippett. "Ve druhém duelu se mi líbila naše hra v první třetině i na začátku té druhé. Musíme tak ale vydržet hrát pořád a především držet puk od naší branky." doplňuje jedním dechem.

Ani za nepříznivého stavu však arizonské mužstvo zbraně neskládá. "Musíme být využít nějaké své šance a být disciplinovanější," připomíná trenér Tippett zbytečná vyloučení útočníků Martina Hanzala a kapitána Shanea Doana na pět minut plus do konce utkání. "Není důvod, abychom nějak panikařili. Je zkrátka potřeba, abychom hráli lépe," říká závěrem gólman Mike Smith.