Liberečtí postoupili do semifinále. Poslední krok byl nejtěžší, mínil Marek Pinc

Liberec otevřel jako první brány semifinále. K postupu do další fáze vyřazovacích bojů stačilo Severočechům pouze pět soubojů, Mountfield vyřadili 4:1 na zápasy a stejně jako předloni si mohli vychutnat postupové oslavy mezi čtyři nejlepší týmy extraligy se svými fanoušky. "Poslední krok je vždycky nejtěžší. Jsme moc rádi, že jsme ho zvládli," líčil liberecký brankář Marek Pinc.

Bílí Tygři neskrývali své nadšení, v jejich šatně to bezprostředně po skončení pátečního klání pořádně bouřilo. Série Liberce s Českými Budějovicemi byla před svým zahájením považována za jednu z nejvyrovnanějších, ovšem vítěz je nakonec znám již po osmi dnech.

PODÍVEJTE SE NA SESTŘIH Z PÁTEČNÍCH UTKÁNÍ PLAY OFF.

"Na začátku jsme tipovali, že rozhodne až šestý nebo sedmý zápas. Je ale hotovo mnohem dříve," usmíval se Pinc. "Na druhou stranu byly ale všechny duely hodně vyrovnané, ani jeden z týmů nikdy nevyhrál větším brankovým rozdílem. Ale asi jsme si zasloužili postoupit," přemítal dvaatřicetiletý gólman.

Svěřencům trenéra Jiřího Kalouse však po úvodních dvou střetnutích pod Ještědem nebylo příliš do zpěvu, Českobudějovičtí se v Tipsport aréně jednou radovali z vítězství a na jih se série stěhovala za vyrovnaného stavu. "Jeli jsme tam v trošku těžké pozici. Říkal jsem si, že pokud se vrátíme do Liberce za stavu 2:2, tak by to byla paráda. Nakonec jsme tam dvakrát vyhráli," zavzpomínal malý muž na třetí a čtvrtý čtvrtfinálový souboj.

"To asi definitivně rozhodlo. My jsme byli psychicky na koni, chyběla nám už jen jedna výhra," přemítal Pinc. Mountfield v úvodních soubojích těžil především ze své aktivity v okolí brankoviště, odkud několikrát docílil branky. Liberečtí se však něčeho podobného v příštích bitvách vyvarovali. "Po domácích zápasech jsme si něco řekli s trenéry a dokázali jsme to plnit. Budějovice jsou v předbrankovém prostoru snad nejlepší v lize, ale obránci odvedli skvělou práci," uznal brankář Tygrů, kteří svůj obranný val viditelně zpevnili při zápasech na ledě soupeře.

V Českých Budějovicích inkasovali modrobílí za sto dvacet minut pouze jednou, v pátém klání na severu se parta kolem kapitána Ptáčka opět střelecky trápila. Po prohře 1:3 již pouze přihlížela libereckým oslavám. "V play-off je to v podstatě jedno, kolik který zápas skončí. My jsme dnes potřebovali čtvrtý bod, který máme," pravil. "Myslím si, že dnes to bylo nejtěžší, už jsme se ale do Budějovic nechtěli vracet. Naštěstí jsme vybojovali vítězství," uzavřel bývalý gólman Vítkovic či Litvínova.