Letošní sezona NHL už nezačne, soudí Brett Hull

Zkušený útočník Brett Hull tvrdí, že se letošní sezóna NHL pravděpodobně neuskuteční. Podle mínění čtyřicetiletého veterána by musely obě znesvářené strany - vedení soutěže a hráčská asociace NHLPA - projevit mnohem větší vůli dohodnout se na kompromisním řešení. Výluka v NHL kvůli neúspěšným jednáním o nové kolektivní smlouvě trvá již 69 dnů. Zástupci hráčů se s vlastníky klubů sešli naposledy 9. září a názory obou stran se dosud nijak nepřiblížily. Hrozba zrušení kompletního ročníku je stále aktuálnější.

„Podle mě se sezóna 2004-05 neuskuteční. Opravdu ne,“ řekl Hull v exkluzivním rozhovoru pro list Arizona Republic. „Jediná věc, na které obě strany společně pracují, je zrušení letošní sezóny. A až se to stane, teprve potom se všichni sejdou a řeknou nám, že už se to nesmí opakovat.“

Syna legendárního Bobbyho Hulla zřejmě drží v National Hockey League jeden cíl - 60 branek, které ho dělí od vyrovnání výkonu Gordieho Howea na druhém místě střeleckých tabulek. Hull junior má na svém kontě zatím 741 gólů. Také proto je „Brettzky“ zklamaný z absence konstruktivních rozhovorů, jež mohly vyvést ligu z patové situace.

„Očekával jsem takový vývoj, ale ve skutečnosti jsem z toho hodně rozčarovaný. Myslel jsem si, že budou mít oba rivalové větší zájem na uzavření dohody. Jakmile spolu začnete hovořit, může se stát cokoliv. Ale bez dialogu se nic nezmění. Být druhým nejlepším střelcem dějin NHL je pro mě velká výzva, ale snažím se zůstat realistou. Čím déle se lock-out protáhne, tím menší je šance, že se mi to podaří. Myslím si však, že pokud se zase začne hrát, tak by to nemuselo trvat dlouho. Je to prostě velká možnost, ale hlavu si tím nelámu. Mám za sebou dobrou kariéru. Podařilo se mi dosáhnout několik individuálních i týmových úspěchů, takže se už za ničím neženu. Samozřejmě, že bych chtěl zase hrát a jsem si jistý, že mohu stále podávat dobré výkony. Ale i kdybych už nikdy nevyjel na led, mohu být se svou kariérou spokojený.“

Hull již tradičně patří k lidem, kteří obvykle říkají, co si opravdu myslí. Bývalá hvězda Detroitu Red Wings (v létě se jako volný agent upsal Phoenixu Coyotes) již dříve uvedla, že až 75 procent hráčů v NHL dostává víc peněz, než by si zasloužili.

„Pokud jde o hráče, myslím si, že by měli být více realističtí při posuzování své pravé tržní hodnoty. Na druhou stranu podporuji šéfa NHLPA Boba Goodenowa. Věřím, že naši odboroví předáci odvedou čistou práci. Majitelé nás nikdy nepřinutí souhlasit se zavedením platových omezení, pokud to Gary Bettman vůbec kdy chtěl. Čísla na kterých vše staví, nejsou dobrá.“

Důvody krize v NHL spatřuje Hull nejen v současné výluce. Domnívá se, že problémy ligy mají mnohem hlubší kořeny. „Myslím si, že pokles zájmu fanoušků odstartoval už před deseti lety, kdy se Bettman začal v hokeji angažovat. Všichni, kdo tomuto sportu trochu rozumí a pravidelně ho sledují, musí uznat, že hra od té doby začala upadat. Postupně se snižovala její popularita i schopnost zaujmout a pobavit diváka.“

Obávaný kanonýr, jehož zámořští novináři milují pro jeho svéráznou a otevřenou povahu, byl v roce 1984 draftován v šestém kole klubem Calgary Flames (117. celkově). Poté hájil barvy St. Louis, Dallasu a Detroitu. V dresu texaských Hvězd se dočkal v roce 1999 premiérového Stanley Cupu. O tři roky později si pohárový triumf zopakoval s Red Wings.

Za osmnáct let odehrál v základní části 1264 zápasů, v nichž nasbíral 1390 bodů (741+649). Rodák z kanadského Bellevillel, jenž ale reprezentuje Spojené státy, přispěl k vítězství USA na Světovém poháru v roce 1996. Ve své sbírce má také olympijské stříbro ze Salt Lake City 2002.

„Není pochyb o tom, že výluka soutěže odradí další četný zástup fanoušků. A jestliže se nepodaří udělat některé změny v marketingu nebo pokud lidé, kteří ligu řídí, nepodniknou něco pro zatraktivnění hry, např. změny pravidel, bude popularita NHL nadále stagnovat. Nemáme skutečný televizní kontrakt, ne protože by to byla „špatná hra“ - naopak je to fantastický a oku lahodící sport. Ale někde jsme zřejmě chybovali, když o nás televizní stanice nemají zájem. Myslím si, že to je kvůli úrovni samotné hry, nedostatku talentovaných hráčů a kvůli špatnému marketingu.“

V poslední době se v Arizoně hodně spekuluje o tom, že Wayne Gretzky, spoluvlastník Phoenixu, uvažuje o postu hlavního kouče Kojotů. Svůj názor na věc připojil také Brett Hull. „Domnívám se, že je to výborný nápad, ale je to jen jeho osobní rozhodnutí. Já bych nebyl dobrým trenérem. Nemám k tomu vlohy, ale Wayne by byl určitě skvělý kouč. Nemyslím si, že by někdo rozuměl hokeji víc než on. Strašně rád bych hrál pod jeho vedením. Nebylo by totiž mnoho hráčů, kteří by po skončení aktivní kariéry mohli říci, že se jim poštěstilo zahrát si s ním v jednom týmu a zároveň dostali i tu možnost, poznat ho jako trenéra. Tak to by bylo skutečně něco úžasného.“