Letošní finále je nejlepší věc, jakou si mohla NHL přát, září legendární útočník Wayne Gretzky

Nejvíce se do paměti hokejových fanoušků zapsal jako hlavní strůjce vítězné dynastie Edmontonu Oilers, ve své bohaté kariéře hrál ale také za oba kluby, které letos bojují o Stanley Cup. Mnohými je považován za nejlepšího hokejistu historie. Před úvodním finálovým soubojem mezi Kings a Rangers vhodil slavnostní buly. Poté se Wayne Gretzky jako host pořadu Hockey Night in Canada rozpovídal o letošní finálové sérii a obou týmech.

"Je to úžasné. Když jsem hrával v Los Angeles, vždy jsem tvrdil, že nejlepší věc, jaká by se mohla NHL přihodit, by bylo finále mezi Kings a New Yorkem. A teď ho tu máme," pochvaluje si Gretzky obsazení letošní závěrečné série play off.

Ocenil způsob, jakým se Rangers ve vyřazovací části vzepřeli osudu. "Na východě je spousta dobrých týmů, a když v sérii ztrácíte 3:1 na zápasy proti možná nejtalentovanějšímu týmu v lize, navíc se jednomu z vašich klíčových hráčů přihodí tragédie…ten tým se semknul kolem něj a St. Louis se stal pro tým skutečným lídrem. Mají výborného gólmana a dobré trenéry. Určitě si zaslouží být ve finále, pro hokej je to vzrušující. Jejich emoce a entuziasmus celého města New York, to je něco, co jsem dlouho neviděl. Pro NHL je to perfektní," řekl.

Pro letošní příběh hokejistů Kings měl rovněž jen slova uznání. "Nikdy jsem neviděl tým, který by překonal tolik překážek, kolika čelil tenhle tým. Prohrávali v sérii 0:3 na zápasy, poté 2:3 proti Anaheimu, asi nejlepšímu celku základní části. Museli jet do Chicaga po prohraném šestém zápase a vyhráli tam v prodloužení. Je to výjimečná skupina hráčů," nešetří chválou Gretzky.

Vyzdvihl také styl, jakým se oba soupeři na ledě prezentují. "Líbí se mi hra obou týmů. Díky bohu už se nehraje past ve středním pásmu, kdy jsou čtyři hráči vzadu a jeden forčekuje," vzpomíná na fanoušky neoblíbenou taktiku, která se v NHL prosazovala zejména ve druhé polovině devadesátých let, kdy slavná devětadevadesátka končila kariéru.

Říká se, že v play off často rozhodují gólmani. I když to v posledních letech nebylo úplně pravidlem a třeba Chicago dvakrát triumfovalo se spíše průměrným brankářem, letošní série je skutečně vnímána jako souboj dvou elitních maskovaných mužů. To samozřejmě vnímá i Gretzky.

"Oba týmy mají skvělé gólmany, jsou zodpovědné v defenzivě, blokují střely, ale také umějí hrát s pukem. Brankář tuto sérii neprohraje, ale jeden z nich rozhodně tohle finále svému týmu vyhraje. Může to být jako souboj v roce 1987 mezi Grantem Fuhrem a Ronem Hextallem," vzpomíná.

"My jsme tehdy naštěstí vyhráli sedmý zápas 3:1, ale Hextall byl asi nejlepším hráčem play off a taky získal Conn Smythe Trophy. Jenže Grant byl podle mne ještě o něco lepší a ten Stanley Cup pro nás vyhrál. Jsem zvědav na tuhle sérii, který z gólmanů pohár vyhraje. Oba jsou toho schopni," je přesvědčen legendární útočník.

Podíl na úspěších Los Angeles z posledních letech připisuje také jejich kouči. Darryl Sutter je podle něj možná nejlepším trenérem v současné lize, především proto, jak se dokázal přizpůsobit změnám v herním stylu a také proto, jak dokáže se současnými hráči pracovat. "A věří mladým hráčům," dodal.

Oba kluby také podle Gretzkyho letos přidaly do sestavy jeden velice významný dílek skládačky. Důležitými články sestavy jsou podle něj Marián Gáborík a Marty St. Louis. "Je to mnohem snazší, když máte v týmu chlapa, u kterého víte, že dokáže najít cestu do sítě, pokud mu dáte puk. Příchod Gáboríka je podobný, jako když Sather přivedl St. Louise. Marty do týmu skvěle zapadl a spoluhráči ho následují. On ví, jak vyhrávat. Tohle byl jeden z nejlepších trejdů, které Sather v posledních letech udělal," domnívá se.

Největší chválu však od Gretzkyho sklidil Anže Kopitar. "Myslím, že Kopitar je právě teď třetím nejlepším hráčem v lize za Sidneym Crosbym a Jonathanem Toewsem. Zlepšuje se každým zápasem," řekl doslova. Finálová série by podle něj mohla patřit právě slovinské hvězdě. ůDoughty je skvělý, Nash a St. Louis jsou vynikající hráči, ale pro mne je Kopitar mužem téhle série," řekl.

"Hraje dobře v defenzivě, chodí na klíčová vhazování, dává důležité góly, skvěle tvoří hru. Myslím, že tohle finále by se mohlo točit kolem něj. Pokud zahraje tak, jak je schopen, bude pro Rangers velmi těžké s tím bojovat," předpověděl držitel mnoha nedosažitelných rekordů.