Lepšíme se zápas od zápasu, libují si Finové

Před začátkem klání pod pěti kruhy s nimi málokdo počítal, ale zatím prokazují nejlepší formu ze všech účastníků olympijského turnaje. Finové se vypořádali s outsidery Švýcarskem i Itálií, poté uspěli i v zatěžkávacích zkouškách proti Čechům a Kanadě a s přehledem vyhráli základní skupinu. „Lepšíme se zápas od zápasu,“ libuje si útočník Niklas Hagman.

Po čtyřech úvodních zápasech měli Finové nejlepší skóre ze všech týmů. Vstřelili sedmnáct branek, víckrát se trefili pouze Rusové (18). Hráče Suomi zdobí také vynikající obrana. V prvních čtyřech duelech inkasovali pouhé dvě branky od českého výběru, tři utkání odehráli s nulou! „Naši brankáři a obránci odvádějí fantastickou práci,“ rozplývá se Hagman.

Finové září i navzdory výměně téměř třetiny původního kádru. Hagman, který v NHL obléká dres Dallasu, v Itálii původně vůbec neměl startovat. Je jedním z celé řady náhradníků, které musel finský kouč Erkka Westerlund povolat. Před vypuknutím turínského klání byl nucen učinit plných sedm korekcí v nominaci, žádný jiný kouč tolik práce neměl.

„Před startem olympiády jsme měli řadu komplikací, na sehrání jsme měli jen pár hodin. Ale od začátku nám nechybí sebevědomí. S každým zápasem jdou naše výkony nahoru,“ pochvaluje si obránce Aki-Petteri Berg. „Ale na stupně vítězů vede ještě dlouhá cesta. Nic a nikoho nesmíme podcenit,“ uvědomuje si.

Pokud však budou Seveřané pokračovat v dosavadních výkonech, budou pro všechny soupeře těžkou překážkou. „Víme, jak jsme silní,“ konstatuje nejproduktivnější hráč turnaje Teemu Selänne. „Mnoho lidí před olympiádou nevěřilo, že bychom mohli uspět, ale v kabině je pětadvacet hráčů, kteří si věří.“

O dobré atmosféře v mužstvu vypovídají i slova dalšího útočníka Villeho Nieminena. „Už na začátku turnaje jsem cítil, že v naší kabině vládne výjimečný duch. Víme, že na to máme. Všichni se chtějí podřídit mužstvu a udělat všechno pro týmový úspěch,“ všiml si spoluhráč českých nájezdníků z New York Rangers.

Výsledky Finů ale nejsou dílem náhody. Na podzim roku 2004 se Seveřané dostali až do finále Světového poháru, jehož se rovněž zúčastnili hráči z NHL. „Je důležité, že máme v týmu hráče, kteří se navzájem znají a hrají spolu už několik let. Nemusíme se sehrávat, jsme silní v každém zápase,“ podotýká kapitán Saku Koivu.

Finové si však dobře uvědomují, že o úspěchu na turnaji budou rozhodovat teprve zápasy play off. Ve čtvrtfinále narazí na čtvrtý tým skupiny B, Spojené státy americké. „Lidé v celé zemi jsou z našich výsledků asi pořádně nadšení. Ale ještě jsme nic nevyhráli. Nejdůležitější zápas nás čeká ve středu. Vyhrajeme a půjdeme dál,“ slibuje fanouškům Kimmo Timonen.