Legendární Selänne vstupuje do svých šestých olympijských her. Být kapitánem je pro mě pocta, říká

Zúčastní se svých šestých olympijských her, v Soči bude vůbec nejstarším hokejistou ze všech. Legendární finský útočník Teemu Selänne (na snímku) ve čtvrtek vstoupí do své poslední velké akce, na turnaji pod pěti kruhy poprvé startoval už v roce 1992 ve francouzském městečku Albertville. O dvaadvacet let později povede celek Suomi do boje jako kapitán. "Je to pro mě velká pocta," potvrdil Selänne v rozhovoru se zámořskými novináři.

Ve čtyřiačtyřiceti letech si Teemu Selänne drží obdivuhodnou výkonnost. Stále patří mezi opory silného Anaheimu, jinak tomu nebude ani v případě finské reprezentance. "Jakmile je něco naposledy, vždy se dostaví takové zvláštní pocity. Myslím si, že to bude hodně emotivní," konstatoval elitní útočník po svém prvním tréninku v dějišti olympijského turnaje.

Selänne se po skončení minulé sezony dlouho rozmýšlel, zda odehraje i tu další. Jedním z důvodů, proč se rozhodl prodloužit bohatou kariéru, byla právě vidinu startu na olympiádě. Pro Selänneho to bude už šestý velký turnaj! "Když víte, že je to naposledy, vnímáte to trochu jinak. Mám za sebou neuvěřitelnou kariéru a věřím, že tohle bude perfektní závěr," prohlásil.

Na bedrech rodáka z Helsinek bude ležet velká odpovědnost, při neúčasti zraněného lídra Mikko Koiva bude právě Selänne vykonávat funkci kapitána. Ze strany vedení finské reprezentace se jedná o logický krok, nikdo ze současného výběru Suomi nemá tolik zkušeností, jako právě rychlonohý útočník. "Často jsem vykonával roli asistenta kapitána. Nemám potřebu mít písmeno na dresu, abych byl jedním z lídrů," upozornil.

Kapitánské céčko ale tentokrát neodmítl. "Mnohokrát jsem vycítil, že bude lepší, když mužstvo povede jako kapitán někdo jiný. Ale nyní je to moje poslední olympiáda a já věřím, že je pravý čas, abych byl kapitánem. Jsem velmi poctěný, že mohu tuto funkci vykonávat," přiznal Teemu Selänne, jenž v dosavadním průběhu sezony odehrál za Ducks sedmačtyřicet zápasů s bilancí sedmi branek a třinácti asistencí.

Na turnaji pod pěti kruhy startoval Selänne poprvé v roce 1992, kdy se Hry konaly v Albertville. Následovalo Nagano, poté Salt Lake City. Tehdy si finský lídr myslel, že se jedná o jeho poslední velkou akci. Selänneho totiž trápily velké problémy s kolenem. "Neustále se to horšilo a já jsem si myslel, že mám před sebou poslední rok nebo dva," vrátil se v čase o několik let zpátky.

O možném startu na olympiádách v Turině či Vancouveru v té chvíli vůbec nepřemýšlel. V sezoně 2004/05 ale zámořskou NHL ochromila výluka, což byla pro finského reprezentanta významná šance. Selänne se podrobil náročné operaci, celý rok se pak věnoval rehabilitaci. "Dalo mi to druhý dech," uznal. Ve finském týmu pro Turín nechyběl, hrál rovněž o čtyři roky později v kanadském Vancouveru.

A nyní se chystá na start v Soči. "Po Salt Lake City bych vsadil všechno na to, že v Soči už určitě hrát nebudu. Ale takový je život. Často se přihodí věci, které sami vůbec neočekáváte," vysvětlil Sellanně. "Pro mě bylo vždycky velkou ctí, že mohu hrát za národní tým. Finsko reprezentuji mnoho let, je to úžasný pocit. Jsem na svou reprezentační kariéru hrdý," netajil sympatický bruslař.

Mezi spoluhráči je Selänne ohromně oblíbení, mladí hráči k němu vzhlížejí. "Neustále jim říkám, abych si užívali každý okamžik. Kariéra totiž uteče velice rychle, člověk si to často ani neuvědomuje. O působení v reprezentaci sní spoustu malých kluků, dostane se do ní ale jenom hrstka z nich. Proto by si toho měli vážit, protože je to skvělá věc," uvedl závěrem Teemu Selänne.