Legenda Detroitu se stěhuje, Steve Yzerman bude generálním manažerem Tampy Bay

Trojnásobný vítěz Stanley Cupu Steve Yzerman (1997, 1998, 2002) se stal novým generálním manažerem týmu National Hockey League Tampa Bay Lightning. Pětačtyřicetiletý rodák z Cranbrooku nahradil Briana Lawtona, který klíčovou funkci vykonával v posledních dvou letech. Yzerman přichází do floridského klubu po sezóně, v níž Blesky obsadily dvanácté místo v tabulce Východní konference a nepostoupily do play off. „Je to pro mě dlouhodobý úkol. Věřím, že budování týmu s ambicemi na Stanley Cup si vyžaduje čas, čeká nás hodně důležitých rozhodnutí,“ řekl Yzerman na tiskové konferenci v hale St. Pete Times Forum.

„Nebude to snadné napravit. Nechci tady sedět s představou, že mávnutím kouzelné hůlky udělám změny, které z týmu udělají favorita Stanley Cupu. Mým plánem je, aby se Lightning v příští sezóně zlepšili. Dlouhodobý cílem je udělat z tohoto týmu trvalého kandidáta na úspěch v play off,“ doplnil Yzerman.

Někdejší dlouholetý kapitán Detroitu ukončil po dvaadvaceti sezónách kariéru v roce 2006 a poté se vrhl na funkcionářskou dráhu. Necelé tři měsíce poté, co pověsil brusle na hřebík, přijal povinnosti, kterým se musel věnovat jako viceprezident Red Wings. Stal se tak součástí skupiny kolem generálního manažera Kena Hollanda, jež má na starosti hráčské smlouvy, trejdy a sledování hokejistů.

Mezitím se dvakrát chopil příležitosti vést reprezentaci javorových listů na mistrovství světa v pozici generálního manažera. Poprvé si tuto náročnou práci vyzkoušel s úspěchem v roce 2007, kdy získala Kanada v Moskvě čtyřiadvacátý titul mistrů světa.

Před dvěma lety byla tato funkce o to prestižnější, že se poprvé v historii uskutečnil šampionát v kolébce hokeje a Yzerman poskládal mužstvo, jež dosáhlo na stříbro. Jako výkonný ředitel dostal na starost i kanadský národní tým, který na olympijských hrách 2010 ve Vancouveru vybojoval zlaté medaile.

Legendární útočník Detroitu se nikdy netajil tím, že by si manažerský post rád vyzkoušel i na klubové úrovni. V Hockeytownu by ale musel čekat hodně dlouho, neboť generální manažer Ken Holland po sezóně zřejmě s klubem podepíše nový dlouhodobý kontrakt. Není se tedy čemu divit, že Yzermanova téměř třicetiletá mise v organizaci Red Wings končí.

„Po mnoha rozhovorech s lidmi působícími v lize jsem dospěl k závěru, že Steve je tou pravou osobností, která opět přinese vítězných duch do tohoto týmu,“ řekl majitel Lightning Jeff Vinik. „Steve bude mít na starost všechny hokejové operace. I když se mi bude ze všeho zodpovídat, věřím jeho úsudku a odborným znalostem.“

„Bylo pro mě velmi těžké opustit Detroit. Strávil jsem v organizaci Red Wings celou svou kariéru a vždycky jsem se v ní cítil velice příjemně. Byl jsem obklopen lidmi, které jsem znal,“ řekl Yzerman. „V Detroitu mám svůj domov, narodili se tady moje děti. Takže to bylo závažné rozhodnutí, o kterém jsem hodně dlouho přemýšlel.“

Detroit ho draftoval v roce 1983 ze čtvrté pozice. Yzerman potom vydržel v mužstvu až do konce aktivní kariéry. Kapitánem se stal už jako jednadvacetiletý v roce 1986 a po dvě dekády vedl své spoluhráče do bitev o výhry v NHL.

Dvacetkrát se s Red Wings probojoval do play off. Ziskem 185 kanadských bodů (70+115) ve vyřazovacích bojích (196 utkání) se Yzerman řadí na deváté místo historických tabulek NHL. Díky 1755 bodům (692+1063) v základní části (1514 utkání) mu patří šesté místo aktuálních statistik ligy.

Působení v hokejovém městě ozdobil ziskem Lester B. Pearson Award 1989 pro hráče, kterého si nejvíce váží sami hokejisté, o devět let později získal Conn Smythe Trophy pro nejlepšího hráče play off a v roce 2000 dostal trofej pro útočníka, který nejlépe plní obranné úkoly. V únoru 2002 pomohl Kanadě k triumfu na olympijských hrách v Salt Lake City.

„Jméno Stevea Yzermana bylo synonymem Red Wings a Hockeytownu tak dlouho, že si to většina z nás už ani nepamatuje. Draftovali jsme ho v jeho osmnácti letech, kdy to byl ještě mladý a plachý kluk. Stalo se to jen rok poté, co jsme tento klub koupili. Prožil s námi všechny vzestupy a pády, Stanley Cupy, oslavy, skutečně všechno, co Red Wings během těch sedmadvaceti let zažili,“ uvedl v tiskovém prohlášení majitel klubu Michael Ilitch. „Jeho odchod je velká ztráta pro mě, tento tým i město,“ dodal.

„Mám z toho smíšené pocity,“ řekl viceprezident Red Wings Jim Devellano. „Sedmadvacet let byl nedílnou součástí této organizace, nejdříve jako hráč a potom patřil k našim činovníkům. Kvůli klubu jsem z toho trochu smutný, na druhou stranu mám ale radost, že dostal v Tampě skvělou šanci.“