Králové z Los Angeles míří do Evropy, v Londýně zahájí novou sezonu NHL proti Anaheimu

Králové zdolali v sobotu Colorado po samostatných nájezdech, Anaheim se v neděli rozloučil s americkým kontinentem pětigólovým přídělem Vancouveru. Začátek nového týdne už zastihne oba týmy z Kalifornie v letadle do Evropy, kde o víkendu v londýnské O2 Aréně obstarají dvěma vzájemnými zápasy předehru jubilejní 90. sezóně NHL. Společnost Anschutz Entertainment Group (AEG), které monumentální stánek zábavy v anglické metropoli patří, je zároveň většinovým vlastníkem Los Angeles Kings.

Londýnská hala (která bude mimochodem v roce 2012 hostit gymnastické soutěže letní olympiády) nabízí více než dvacetitisícovou kapacitu, lístky na oba zápasy byly vyprodány dlouho dopředu. Přímé přenosy z historicky prvního utkání National Hockey League na starém kontinentu budou vysílány do 115 zemí světa.

“Jde o historickou událost pro Kings, NHL a O2 Arénu,” zve k televizním obrazovkám prezident AEG Timothy Leiweke. “Každý, kdo má něco společného s Kings a AEG, je nadšený z možnosti představit náš tým za oceánem. Lepší stadión než O2 Arénu jsme si pro tuto příležitost nemohli vybrat. Rivalita mezi Králi a Kačery funguje v jižní Kalifornii už řadu let a série zápasů v Londýně ji jen posune na vyšší úroveň.”

Obhájci Stanleyova poháru z Anaheimu byli také nadšeni, že se jim dostalo cti představit zámořskou soutěž na půdě Spojeného království, jehož statutární zástupce Frederic Arthur Stanley of Preston daroval před sto patnácti lety stříbrnou trofej hokejovému národu.

“Je pro nás velkou ctí být vybráni k premiérovému zápasu National Hockey League v Evropě,” říká viceprezident a generální manažer Duck Brian Burke. “Ukázat tamním lidem derby dvou mužstev z Kalifornie bude pro NHL fantastickou vizitkou.”

LA Kings, kteří budou v sobotním úvodním střetnutí formálně označeni jako domácí tým, odehrají v rámci přípravy v Evropě ještě dva zápasy. Ve dnech 25. a 26. září se zúčastní turnaje v rakouském Salzburgu, kde kromě místního celku Red Bull vystoupí ještě švýcarský HC Davos a švédský BK Färjestad.

V úterý se Králové střetnou s pořádajícím mužstvem, podle výsledku poté ve středu odehrají zápas o první či třetí místo s dalším soupeřem. Rakouské publikum se těší především na slovinského útočníka Anže Kopitara, který se na turnaji představil jako osmnáctiletý před dvěma roky v dresu Södertälje.

“Myslím, že tam bude spousta mých fanoušků,” tvrdí rodák z Jesenice. “Spousta lidí nikdy předtím NHL živě neviděla, dostal jsem hodně žádostí o lístky. Pro tamní fandy to bude obrovská událost.” Slovenský obránce Lubomír Višňovský dává spoluhráčům lekci ze zeměpisu: “Je to velmi blízko mé vlasti. Tyhle zápasy budou zajímat hodně lidí, tipnul bych si, že přijedou dva tisíce Slováků. Také mě prosilo moc přátel o lístky, bude těžké je podělit.”

Trenér Králů Marc Crawford  (na snímku) chce s sebou do Rakouska vzít 25 hráčů – tři brankáře, osm obránců a čtrnáct útočníků. Dvoudenní turnaj pro něho bude posledním ukazatelem kvality týmu a jednotlivých hokejistů. “Zahrajeme si dva zápasy, ve kterých doladíme sestavu. Větší kluziště nám pomůže zjistit, jak dokážeme strážit vlastní pásmo. Pravidla jsou stejná, ale máte více prostoru na útočné akce. Myslím, že před návratem na užší americká kluziště to bude velké plus. Čekají nás důležité zápasy v sezóně, na to musíme brát zřetel.”

Anaheim míří do Evropy bez trojice zraněných hráčů (Giguere, Schneider, Pahlsson), na soupisce pochopitelně není ani kapitán Scott Niedermayer. Z mistrovské sestavy vypadl také Teemu Selänne, který je nechráněným hráčem a zvažuje ukončení kariéry.

“Bez Samiho, Schneidse a Jiggyho bude začátek sezóny velice složitý,” ví zkušený obránce Chris Pronger. “Loni jsme na úvod ročníku neměli mnoho zraněných, prvních 25 nebo 30 zápasů jsme odehráli prakticky ve stejném složení. Od dobrého startu jsme se dokázali odrazit do sezóny. Stejně nutné to bude i nyní, mít pár vítězství v kapse a sehrát se tak jako před rokem.”

Hlavní kouč Randy Carlyle mohl v poklidu balit kufry před třináctihodinovým letem při vědomí, že jeho svěřenci v posledním zápase přípravy zdolali Vancouver 5:0. “Byl to jeden z nejlepších letošních výkonů,” pochválil muže bojující o právo být zapsáni na zahajovací soupisku nové sezóny.

Bobby Ryan, kterého draft 2005 posadil do křesla korunního prince za hvězdným Sidneym Crosbym, je jedním z nich. “S blížícím se odletem do Londýna jsme věděli, že po dnešním utkání dojde k posledním škrtům. Ještě jsme neslyšeli, kdo zůstane, a netrpělivě čekáme, až nám to řeknou. Půjdu domů a vypnu všechny telefony, aby mi nemohli zavolat, že mě posílají do AHL,” zavtipkoval rodák z Cherry Hillu před novináři. “Popřemýšlím o kempu a doufám, že budu hrdý na to, co jsem tady dokázal. Věřím, že na farmu mě nepošlou.”