Kouč John Stevens zůstává ve Philadelphii, jeho práci ocenil klub i prestižní magazín

Trenér John Stevens (na snímku) bude v zámořské NHL i nadále pokračovat ve funkci hlavního kouče Philadelphie. Podle čtvrtečního vyjádření generálního manažera Paula Holmgrena se s vedením Flyers dohodl na prodloužení velmi úspěšné spolupráce, kterou započal 22. října 2006, kdy nahradil propuštěného Kena Hitchcocka.

Stevens by měl na lavičce Letců zůstat až do roku 2011, finační detaily nového kontraktu nebyly zveřejněny. "John si novou smlouvu určitě zaslouží," uvedl Holmgren. "Je to hodně energický kouč, který dává do hry nadšení a vášeň. Těšíme se na spolupráci v příštích letech," dodal.

"Z podpisu nové dohody jsme nadšený," nechal se slyšet Stevens. "O prodloužení spolupráce jsem s vedením Flyers mluvil už na začátku léta. Věděl jsem, že je jen otázkou času, kdy se nám podaří dohodnout na všech detailech. Jsem šťastný, že mohu být součástí této organizace a mám velkou radost z toho, jakým směrem se Letci ubírají."

V souboji o Jack Adams Award se Stevens sice nedostal ani mezi trojici finalistů, podle redaktorů The Hockey News ale lodivod Philadelphie odvedl v uplynulé sezóně nejlepší práci ze všech mužů na střídačkách NHL. Prestižní hokejový magazín vyhlásil Stevense na konci července trenérem roku.

Z ligového podpalubí, kde se Letci nacházeli v dubnu 2007, vytáhl Stevens své svěřence na šesté místo Východní konference (95 bodů, bilance: 42-29-11). Meziroční zlepšení o třicet devět bodů bylo nejlepším počinem soutěže, Letcům se v této kategorii částečně přiblížili jen svěřenci držitele Adamsovy trofeje Bruce Boudreaua z Washingtonu (+24).

S Capitals si Philadelphia poradila v úvodu play off, v dalším pokračování přešla přes první nasazený Montreal. Cesta vyřazovacími boji skončila až v semifinále na Pittsburghu. Letci sice po třech úvodních prohrách s Pens odvrátili první mečbol soupeře, ale nakonec sérii prohráli 1:4 na zápasy.

"Je pozoruhodné, co John dokázal, vytáhl nás z posledního místa do finále Východní konference. Celá organizace je nesmírně hrdá na to, co John a mužstvo předvedli v této sezóně. Jsme rádi, že to ocenili i The Hockey News," připomíná majitel klubu Ed Snider.

Předchozí trenérská Stevensonova zkušenost byla spojena se záložním týmem Philadelphie v American Hockey League. Rodák z Campbelltonu zde působil šest let (1998-2006) a v roce 2005 dovedl Phantoms až k mistrovskému titulu. Ze 480 zápasů jich mužstvo pod jeho vedením absolvovalo 230 vítězně.

V červnu 2006 jej Flyers povýšili do funkce asistenta hlavního kouče Kena Hitchocka, který byl odvolán po katastrofálním vstupu mužstva do ročníku 2006-07. Díky působení v nižší lize se Stevens dobře zná s mnoha hráči. V zápasech AHL spoléhal například na výkony Freddyho Meyera, Jeffa Cartera, Mikea Richardse, R.J. Umbergera, Alexandra Picarda nebo Antera Niittymäkiho.

"John odvedl fantastickou práci," prohlásil prezident Comcast-Spectacor Peter A. Luukko. "Dokázal si vybudovat velmi dobrý vztah s našimi mladíky i hráči, kteří si ho pamatují z doby, kdy dovedl Phantoms k triumfu v Calder Cupu. Velmi dobře si rozumí i s našimi zkušenými veterány. Dlouhý pobyt Flyers v letošním play off potvrzuje, že odvedl skutečně excelentní práci."