Kouč Craig MacTavish nedovedl tým do play off, po osmi letech skončil na lavičce Edmontonu

Nad Craigem MacTavishem se během jeho osmiletého působení na lavičce Edmontonu stahovala černá mračna několikrát, ale vždy je dokázal rozehnat. Třeba jako v roce 2006, kdy s Olejáři překvapivě dokráčel až do finále Stanleyova poháru, v němž jeho svěřenci podlehli v sedmi zápasech Carolině. Od té doby ale v hlavním městě státu Alberta atmosféru play off neokusili. MacTavish byl označen za hlavního viníka a propuštěn rok před vypršením smlouvy, v organizaci nezůstane ani v jiné funkci.

“Potřebujeme v kabině nový hlas. Potřebujeme nový začátek. Novou naději a nový výcvik. Je čas podívat se dopředu.” Slova generálního manažera Stevea Tambelliniho korespondují s krátkým hodnocením, které pronesl o pár dnů dříve sám MacTavish. Tehdy ještě nevěděl s určitostí, že jeho čas vypršel, ale přiznal, že není schopen z mužstva dostat více.

Edmonton sice ještě v dubnu živil naději na postup, ale nakonec skončil na jedenáctém místě Západní konference s šestibodovým odstupem za Anaheimem. Na podzim byl přitom pasován na jednoho z kandidátů na divizní titul, ale Oilers nebyli schopní kvalitních výkonů ani před vlastními fanoušky, kde z 41 zápasů vyhráli jen osmnáct. V úspěšnosti při přesilovkách skončili na 23. místě ze všech účastníků soutěže, v oslabení na tom byli ještě hůř (27.).

“Momentálně je to nejlepší řešení pro Craiga i pro náš klub, ale nezprošťuje to hráče viny za jejich výkony a nedostatek snahy,” pokračuje v hodnocení Tambellini. “Jde nám o agresivní styl hry, chceme mužstvo, které neskrývá emoce. Potřebujeme lidi, kteří se neposadí na zadek. Víme, že tu máme šikovné hráče – a já je chci vidět.”

“Máme tu několik mladých hokejistů, o nichž si myslím, že se chtějí prosadit. Máme tu zkušené veterány, kteří snad budou chtít být součástí změny. A ke změnám dojde, protože očekávání jsou obrovská a tomu musí odpovídat i příprava,” slibuje GM Edmontonu. “Když jste v minulosti nastupovali proti Oilers, bylo úspěchem, když se vám podařilo zvítězit, a obětovali jste tomu všechno. Teď se o nás říká, že nám chybí kuráž, a já s tím musím souhlasit. Čeká nás ještě spousta práce.”

Tu bude mít pod dohledem už někdo jiný než Craig MacTavish. Osmý kouč v historii klubu se ujal funkce v červnu 2000 po dalším z mužů, kteří kdysi kanadský celek vedli i jako kapitáni, Kevinu Loweovi. Během osmi ročníků sehrál s mužstvem v základní části 301 vítězných zápasů, ale jak už jsme naznačovali, k postupu do vyřazovacích bojů to většinou nevedlo. Zpočátku se úspěšné sezóny střídaly pravidelně s neúspěšnými, ale v loňském roce už zaznamenali Olejáři vybočení z tradice.

Tambellini na hledání MacTavishova nástupce nespěchá, zřejmě se začne rozhlížet až po skončení play off. Pokud nedojde k výrazné obměně kádru prostřednictvím trejdů, bude mít nový lodivod k dispozici téměř totožný kádr, jaký nedokázal motivovat padesátiletý muž opouštějící můstek. Z významnějších hráčů končí v létě smlouva jen nedávno získanému Aleši Kotalíkovi, obránci Denisi Grebeškovovi (který však bude chráněným volným agentem) a brankářské jedničce Dwayneu Rolosonovi.