Úspěšný návrat na led zažil útočník New Jersey Patrik Eliáš. Český forvard poprvé naostro obul brusle po dlouhé pauze způsobené rekonvalescencí z artroskopické operace přitahovače třísla v nočním utkání s New Yorkem Islanders. Eliáš sice nebodoval, ale jeho tým přehrál Ostrovany v těsném poměru 2:1.
V úvodu duelu se Eliáš, jenž vynechal úvodních 13 zápasů, postavil do středu útoku mezi dva nováčky Matta Halischuka a Niclase Bergforse. Později ho hlavní kouč Devils Jacques Lemaire posunul do druhé útoku, kde nastupoval s Davidem Clarksonem a Zachem Parisem.
„Pro mě to byl zápas nahoru dolů,“ sděloval Eliáš novinářům bezprostřední dojmy po utkání. „Na začátku utkání jsem se cítil trochu jakoby rozlámaný, druhá třetina byl docela slušná a ve třetí jsem už začínal být malinko unavený, což se ale dalo předpokládat,“ dodal.
Služby českého reprezentanta využili Devils při čtyřiadvaceti střídáních. Eliáš strávil na ledě šestnáct minut a připsal si dvě střely na branku. „Původně jsem mu chtěl dát prostor k tomu, aby odehrál zhruba 17 až 19 minut,“ sdělil Lemaire.
Ďáblové se v sobotu představí v Ottawě, ovšem Eliáš s mužstvem neodcestuje. Trenér Lemaire chce nechat nejproduktivnějšího hráče v historii klubu odpočívat a doufá, že se stihne dobře připravit na příští domácí duel s Anaheimem, který hraje New Jersey ve středu.
„Celkově se cítím unavený, všechno mě bolí,“ řekl Eliáš po čtvrtém vítězství Devils v řadě a jejich desátém z posledních dvanácti zápasů. „Ale to jsou všechno věci, které se dají po prvním utkání po pětiměsíční pauze očekávat. Snažil jsem se o krátká střídání, především v závěru zápasu. Nechtěl jsem to přehánět, zvlášť když jsme vedli a myslím, že jsem udělal dobře.“
I když nebyly ochozy arény Prudential Center (17,625) zcela zaplněné, čtrnáct tisíc fanoušků (14,109) dokázalo vytvořit pěkný rachot, když během Eliášova prvního střídání skandovali hráčovo jméno „Patty, Patty“. „Slyšel jsem diváky, jak skandují, tak jsem se chtěl před nimi předvést,“ žertoval Eliáš před novináři. „Chtěl jsem jim ukázat, co jim chybělo a potom jsem minul branku,“ okomentoval svůj neúspěšný pokus z hranice levého kruhu.
Do zápasu vstoupili lépe hosté, poslední tým Atlantické divize poslal do vedení v 7. minutě útočník Frans Nielsen. Ďáblové ale dvěma góly v druhé třetině otočili skóre ve svůj prospěch. V jejím úvodu vyrovnal Cory Murphy a o vítěznou trefu se v čase 33:40 postaral Brian Rolston, jenž prudkou ranou ze střední vzdálenosti potrestal vyloučení Andyho Suttona.
Gólman Yann Danis přispěl k triumfu New Jersey třiadvaceti bezchybnými zákroky. „Yann předvedl skutečně solidní výkon,“ pochválil svého spoluhráče Eliáš. „Chytal výborně a s ledovým klidem,“ doplnil. „Abych řekl pravdu, v prvním utkání v letošní sezóně jsem se cítil lépe. Dnes jsem trochu bojoval se špatně vyraženými puky, ale z vítězství mám samozřejmě velkou radost,“ řekl Danis.
Dodavatel energie pro hokej
