Komisař NHL Gary Bettman stále odmítá účast hráčů NHL na olympiádě v Soči

Už to tak vypadá, že vybojovat další účast hokejistů NHL na olympijských hrách nebude vůbec jednoduché. Šéf IIHF Rene Fasel odletěl tento víkend do Denveru, aby pokračoval ve výpravě za účast hráčů NHL na olympiádě v Soči 2014, prozatím ale naráží na značnou nevoli svého protějšku. Gary Bettman (na snímku) se netají, že po hrách ve Vancouveru 2010 nemá zájem v tradici přerušování soutěže a uvolňování hráčů pokračovat. Komisař NHL argumentuje tím, že co fungovalo, když byly hry pod pěti kruhy v Severní Americe, nefunguje na jiném kontinentu.

Nechce přerušovat sezónu s poukazem na to, že to nedělá žádná další severoamerická profesionální soutěž. Otázkou samozřejmě je, proč by to ostatní ligy dělaly, když po baseballu, americkém fotbalu nebo basketbalu není především v Evropě tak vysoká poptávka a pokud už, koná se jejich sportovní svátek v létě, kdy například NBA stojí. Bettman se dále obává o integritu hry, jež by byla narušena zvýhodněním klubů s menším počtem reprezentantů.

„Pokud máte tým, který bude mít na olympiádě tucet hráčů, bude po ní daleko víc dorasován než tým, který vyšle tamtéž dva – tři hráče,“ vysvětloval se svou typickou naléhavostí v rozhovoru pro TSN promovaný právník.

Zámořští novináři se však pousmívají nad tím, že v předešlých letech tento handicap Bettmanovi nijak zvlášť nevadil. Participace NHL na olympijských hrách mu naopak přišla jako skvělý nápad. Problém je v tom, že Bettman věřil v úspěch reprezentace USA, ať už v Naganu nebo v Salt Lake City, který by měl v této zemi probudit zájem o hokej. Úspěch se ovšem nedostavil a žádný zvýšený zájem o zimní hru tak v Americe pochopitelně reflektován nebyl.

Boj o olympiádu přesto není ukončen. Na straně Fasela jsou totiž sami hráči v čele s výkonným ředitelem své asociace. Paul Kelly se pro vložené akce doslova nadchnul a jde dokonce tak daleko, že navrhuje přerušovat NHL minimálně na týden každou sezónu. Každý čtvrtý rok by se pauza využila pro olympiádu, doprostřed tří volných let by se vkládal Světový pohár, zbylé dva roky by pak o něco kratší pauza posloužila akcím k propagaci nižších soutěží, zápasů pod širým nebem nebo setkání hvězd.

Kelly přímo vyzývá NHL, aby sama přišla s nějakým zajímavým nápadem jak využít přestávku ke zatraktivnění či propagaci hry. Netřeba dodávat, že při svých snahách naráží na velmi chladné reakce, protože Bettman - a nutno dodat, že i někteří kluboví vlastníci – zkrátka nemá chuť cokoli nového zkoušet. Marketing se v NHL rozhodně nepřeceňuje.

Odborníci se shodují, že komisař odvádí lize medvědí službu také v oblasti striktního lpění na udržení hokeje v současných lokalitách. Florida, Nashville, Tampa Bay, Phoenix, nebo Atlanta mají očividné finanční problémy, stále se jim nedaří dlouhodobě zaujmout fanoušky, Bettman přesto trvá na tom, aby se kluby nestěhovaly.

Kde například sežene - notabene v době hospodářské krize - investora, který by měl chuť prodělávat ve Phoenixu každoročně několik desítek miliónu dolarů, ví zřejmě jen on sám. Stejně tak přestává některé vlastníky bavit dokola přispívat na chudší kolegy prostřednictvím přerozdělovacího fondu. Zvlášť když se po penězích natahují stále tytéž ruce.

Pokud je ústředí ligy jediným místem, kde se staví k účastí svých hokejistů na olympijských hrách negativně, měl by se nad tím zkusit Bettman aspoň zamyslet. V zámoří sílí hlasy, že by měl brát hráče víc vážně a vnímat je jako skutečné obchodní partnery.