Kings, nebo Rangers? Startuje atraktivní bitva o Stanley Cup, po sedmi letech bez české účasti

V noci na čtvrtek středoevropského letního času odstartuje finálový boj o Stanleyův pohár mezi hokejisty Los Angeles a New York Rangers. Poprvé od roku 2007 se boj o titul odehraje bez českého zastoupení. Kings budou chtít navázat na svůj premiérový triumf z roku 2012, klub z Manhattanu bude útočit na páté vítězství ve slavné soutěži, na které čeká už 20 let.

Los Angeles se probilo do finále přes sedmizápasové série se San Jose, Anaheimem a obhájcem titulu Chicagem. Stalo se prvním týmem v historii, který tak náročnou cestu zvládl. Se San Jose otočilo sérii z 0:3 na zápasy, naposledy z Chicagem ztratili Kings vedení 3:1 na zápasy, ale na ledě soupeře uspěli i napotřetí v sedmém zápase.

"Je důležité zůstat stále vyrovnaný, nikdy moc nahoře a nikdy moc dole. Svědčí to o charakteru týmu, kolikrát jsme se dokázali zvednout," řekl obránce Los Angeles Alec Martinez, který trefou v šesté minutě prodloužení na ledě Chicaga poslal svůj tým do finále. Teď poprvé budou mít na úvod výhodu domácího prostředí, protože v základní části získali více bodů než Rangers.

Oba celky se naposledy potkaly v polovině listopadu, kdy Los Angelers vyhrálo v Madison Square Garden 1:0. Více než měsíc předtím byli zase úspěšnější venku Rangers a odvezli si ze Staples Center výhru 3:1. V play off na sebe narazí poprvé od roku 1981, kdy zvítězili Rangers v prvním kole 3:1 na zápasy.

Pikantní bude souboj pro slovenského útočníka Mariána Gáboríka, který oblékal dres Rangers v letech 2009 až 2013. Po roce v Columbusu jej v březnu získali Kings a v současné době vládne s 12 trefami tabulce střelců play off. "Skvělý spoluhráč a skvělý kluk," vzpomínal útočník Rangers Brad Richards. "Musíme si na něj dát velký pozor. Je to velice nebezpečný hráč, který je schopný dát gól kdykoliv," doplnil.

Rangers se vydávají na první dva duely přes celý kontinent na západní pobřeží. Svůj souboj s Montrealem skončili v šestém zápase ve čtvrtek. V nohách mají ale celkově jen o jeden duel méně než Kings, protože prvním kole hráli sedm zápasů s Philadelphií a ve druhém stejnou porci s Pittsburghem.

"Bylo příjemné si trošku odpočinout a vypnout, protože program byl hodně nahuštěný. Teď se musíme opět maximálně soustředit jako v minulém týdnu," řekl brankář Henrik Lundqvist po pondělním tréninku, kdy byl tým opět v plné zátěži po dvou dnech volna.

Trenér Rangers Alain Vigneault byl už ve finále v roce 2011 s Vancouverem, který podlehl Bostonu. Teď má druhý pokus. "Víme, co náš tým dokáže. Jestli chceme mít šanci, musíme hrát nejlépe v sezoně. Tak to je. Čeká nás tým, který před dvěma roky získal Stanley Cup a letos vyřadil obhájce, což byl bez debat test jeho bojovnosti," prohlásil Vigneault.

Bez české účasti bylo finále Stanleyova poháru v roce 2007, kdy se utkaly Anaheim s Ottawou. Předtím se to stalo naposledy v roce 1998, kdy hrály Detroit s Washingtonem. Na soupisce poraženého Washingtonu byl tehdy zraněný útočník Michal Pivoňka.

Úvodní duel začne ve čtvrtek ve 2:00 SELČ a přímým přenosem jej vysílá Nova Sport.

Program finále Stanleyova poháru:

Čtvrtek 5. června - 1. zápas:

2:00 Los Angeles Kings - New York Rangers

Neděle 8. června - 2. zápas:

1:00 Los Angeles Kings - New York Rangers

Úterý 10. června - 3. zápas:

2:00 New York Rangers - Los Angeles Kings

Čtvrtek 12. června - 4. zápas:

2:00 New York Rangers - Los Angeles Kings

Sobota 14. června - případný 5. zápas:

2:00 Los Angeles Kings - New York Rangers

Úterý 17. června - případný 6. zápas:

2:00 New York Rangers - Los Angeles Kings

Čtvrtek 19. června - případný 7. zápas:

2:00 Los Angeles Kings - New York Rangers