KHL expanduje do Chorvatska. Fanoušci Záhřebu hokej milují, zaplní i arenu pro patnáct tisíc diváků

Ještě před pár lety by se to možná jevilo jen jako hloupý žert, který se však nyní stal skutečností. Šéf ruské Kontinentální ligy Alexandr Medveděv oficiálně potvrdil, že dalším účastníkem prestižní soutěže bude chorvatský klub Medveščak Záhřeb. Už nedávno přitom dostal zelenou i ruský Vladivostok a početná rodina celků KHL se v příští sezoně rozšíří na 28 celků.

Chorvatský klub působí na hokejové mapě už více než padesát let, ale až poslední dobou se začal dostávat do podvědomí hokejových fanoušků. Před čtyřmi lety totiž vstoupil do rakouské EBEL ligy, do které se zapojují týmy z pěti evropských zemí. Poslední dvě sezony se představil i na českém území, konkrétně v jihomoravském Znojmě, které je jediným českým zástupcem v soutěži.

Medveščak v posledních sezonách jasně ukázal své kvality a především vysoké ambice stát se účastníkem prestižní KHL. A vzhledem k tomu, že splnil všechny podmínky pro vstup, dalo mu vedení soutěže zelenou. "Je to jeden z nejznámějších a nejstabilnějších klubů ve střední Evropě, navíc s tradicí trvající více než půl století," prohlašuje prezident KHL Alexandr Medveděv.

Silnou stránkou klubu je znamenitá divácká podpora, však také Záhřeb se dokáže o své fanoušky velmi dobře postarat. "Klub propaguje lední hokej v celém regionu a na jeho zápasy si dokáže najít cestu i patnáct tisícovek diváků," pochvaluje si Medveděv, kterého nadchl i nedávný nápad sehrát utkání pod širým nebem. Na tom by nebylo nic zvláštního, kdyby to nebylo v září, ve slunném Chorvatsku a navíc v historickém amfiteátru města Puly.

Domovským stadionem Záhřebu je Dom sportova s kapacitou 6400 diváků, ale vzhledem k velkému diváckému zájmu se pravidelně jeden měsíc v roce tým přestěhuje do moderní Areny Záhřeb, která pojme 15024 diváků. Přesto Chorvaté, kteří hokej milují, dokáží arenu zaplnit do posledního místa. Kromě EBEL ligy klub působí i v domácí soutěži, kde za posledních šestnáct sezon získal patnáctkrát mistrovský titul.

Už při účasti v rakouské soutěži sázel chorvatský zástupce na americké a kanadské hokejisty a ve stejném duchu hodlá pokračovat i v KHL. "Náš tým se bude skládat především z hráčů Severní Ameriky, kteří mají chorvatské kořeny a také zámořský styl hry," potvrzuje prezident klubu Damir Gojanovič. "Domácí zápasy budeme hrát na ploše s kanadskými parametry a chystáme se do soutěže přinést herní prvky ze zámoří," pokračuje.

"Přijetí bereme všichni v klubu jako takovou odměnu za dlouholetou dobrou práci a vynaložené úsilí," pochvaluje si Gojanovič, který jedním dechem dodává. "Ale naše práce teprve začíná a je jí před námi hodně, stejně tak výzev, které budeme chtít splnit," upozorňuje. "Pro nás je nejdůležitější schválení rozpočtu, který by se měl v premiérové sezoně pohybovat zhruba ve výši deseti milionů eur, ale sponzoři nás v tomto směru podrží," přiznává.

Kontinentální liga byla založena v březnu roku 2008 a zatímco ve svých počátcích měla 24 členů, nyní už se rozrostla na 28 účastníků a ani toto číslo nemusí být konečné. O účast v soutěži totiž usilují také italský Milán a polský Gdaňsk. Chorvatský klub bude druhým nováčkem příštího ročníku KHL, už před časem totiž byla potvrzena účast vzdáleného Vladivostoku.

Účastníci ruské KHL v sezoně 2013/2014:

AK Bars Kazaň, Amur Chabarovsk, Avangard Omsk, Avtomobilist Jekatěrinburg, CSKA Moskva, HC Jugra Chanty-Mansijsk, HC Spartak Moskva, HC Torpedo Nižnij Novgorod, HC Vladivostok, HK Sibir Novosibirsk, Lokomotiv Jaroslavl, Metallurg Magnitogorsk, Metallurg Novokuzněck, Moskevská oblast Atlant Mytišči, Neftěchimik Nižněkamsk, OHK Dynamo Moskva, Salavat Julajev Ufa, Severstal Čerepovec, SKA Petrohrad, Traktor Čeljabinsk, Viťaz Čechov (všichni Rusko), Barys Astana (Kazachstán), HC Donbass Doněck (Ukrajina), HC Dynamo Riga (Lotyšsko), HC Lev Praha (Česká republika), HC Slovan Bratislava (Slovensko), HK Dynamo Minsk (Bělorusko), KHL Medveščak Záhřeb (Chorvatsko).