Keenan skončil na Floridě, generálním manažerem Panthers bude trenér Martin

Cesty Mikea Keenana (na snímku) a zámořského hokejového klubu Florida Panthers se znovu rozešly. Keenen během letní přestávky učinil několik transakcí, které výrazně oživily naděje týmu na postup do play off, ale ani to mu nakonec nezabránilo, aby měsíc před zahájením nové sezony rezignoval na post generálního manažera. Vedení Panthers okamžitě rozhodlo o jeho nástupci, do uvolněného křesla usedne Jacques Martin. Hlavní kouč Panterů je momentálně jediným mužem v National Hockey League, který bude vykonávat obě prestižní funkce.

"Nemohu tvrdit, že jsem se chtěl stát generálním manažerem. Možná někdy v budoucnu, ale určitě ne v tuto chvíli," uvedl Martin. "Jsem nadšený. Částečně proto, že vím, jak kvalitní lidi máme v organizaci. Když máte dobré spolupracovníky, máte výtečnou příležitost odvést dobrou práci," doplnil.

"Při pohledu na změny, které po sezoně proběhly, jsem opravdu rád, že můžu vykonávat obě funkce. Jsme ve velice výhodné pozici. Když porovnáte náš současný kádr s tím, který jsme měli před dvěma roky jsme o hodně silnější," myslí si Martin.

Důvody Keenanovy překvapivé rezignace jsou prozatím nejasné. V oficiálním prohlášení Panthers se uvádí, že Keenen opouští tým na vlastní žádost. V zámořských médiích se ale objevily informace, které nehodnotí situaci tak jednoznačně. Podle zdrojů blízkých kanadské televizní stanici TSN byl Keenan k náhlému odchodu přinucen čelními představiteli klubu. Dodejme, že k ukončení spolupráce došlo tři roky před vypršením platné smlouvy.

"Mike pro nás za poslední dva roky odvedl opravdu skvělou práci. Sestavil nejtalentovanější tým v naší klubové historii," nechal se slyšet majitel klubu Alan Cohan pro list Sun-Sentinel a na adresu jeho nástupce dodal: "Martin je jedním z nejúspěšnějších a nejrespektovanějších trenérů v NHL. Oplývá řadou zkušeností, vyzná se v lize i v hráčích. Jsem přesvědčen, že bude ve své nové pozici stejně úspěšný, jako na postu hlavního trenéra."

"Myslím si, že to překvapilo každého. Mike si to ale takto načasoval. Keenan nás nasměroval k úspěchu a nyní je to už na Jacquesovi. Ovšem naše výsledky v příští sezoně budou stále spojované s prací Mike Keenana. To on dal dohromady hráče, o kterých si myslíme, že mohou odvést kvalitní práci," prohlásil Michael Yormark, šéf hokejových operací Panthers.

Šestapadesátiletý Keenan v minulosti vedl Floridu i z hráčské lavičky. "Železný Mike" koučoval Pantery v rozmezí let 2001-03 ve 153 zápasech, tým jich však vyhrál jen 45. Logickým vyústěním nelichotivé bilance bylo jeho propuštění (listopad 2003). Jeho tehdejší vyhazov není spojen jen s neuspokojivými výsledky mužstva, ale i s rozpory s generálním manažerem Rickem Dudleym.

Situace se vyhrotila v tajnou válku, v klubu panovala napjatá atmosféra. Keenan měl totiž na kouče nezvykle velké pravomoci, s čímž poté, co majitel většinového podílu v klubu Alan Cohen angažoval Dudleye, narazil. Oba kohouti se neustále přeli o herní styl mužstva, o kupování vhodných hráčů, o způsobu vedení zápasů, o asistentech trenéra. Boj o Cohenovu přízeň nakonec vyhrál Dudley.

V květnu následujícího roku se Keenan do mužstva vrátil a balit kufry musel tentokrát jeho bývalý sok. Pro Keenanovo opětovné angažování hovořil fakt, že jeho předchozí smlouva měla vypršet až na konci sezóny 2005-06 (plus dva roky opce), takže Panteři mu stále museli vyplácet vysoké odstupné.

Proslulý trenér, jehož mnozí hráči poznali jako člověka schopného prosadit své názory za každou cenu a všemi prostředky, naskočil do NHL v roce 1984 a vynechal od té doby jen tři sezony. S 1222 zápasy je čtvrtým nejzkušenějším koučem historie. Největší úspěch kariéry zaznamenal v ročníku 1993-94, ve kterém se stal jediným koučem v novodobé historii newyorských Jezdců, který dovedl mužstvo ke Stanley Cupu (padesát čtyři let po posledním triumfu). Třikrát dotáhl svůj tým do finále: dvakrát Philadelphii Flyers (1985, 1987), jednou Chicago Blackhawks (1992).

V New Yorku podle některých zdrojů už během úspěšného play off 1994 jednal tajně s Detroitem o smlouvě na následující sezónu. Měsíc po vyhraném finále porušil kontrakt s Jezdci a upsal se St. Louis Blues. Případ šel před arbitráž, při níž Rangers vysoudili od Bluesmanů jako náhradu útočníka Petra Nedvěda. Na dalších štacích už tolik úspěšný nebyl. S Vancouverem, Bostonem a Floridou nedokázal Keenan postoupit do vyřazovacích bojů.