Když jsem se zdravil s Nashem, trochu se mi klepaly ruce, přiznává Tomáš Knotek

Vzhledem ke zranění naskočil do minulé sezony později, chvilku hledal správné tempo, ale brzy v quebecké juniorské lize zářil jako předtím. Tomáš Knotek zažil poněkud smolný podzim. Coby volný hráč byl pozván na kemp Minnesoty, jenže se nemohl ukázat a vinou zdravotních potíží přišel následně také o start soutěže. Stihl se dát okamžitě dohromady a brzy platil za oporu Halifax Mooseheads. "Druhá polovina ročníku byla určitě lepší než ta první. Dařilo se mi, zvedl se i tým. Dlouho jsme byli poslední, ale nakonec jsme do posledních kol bojovali o play off," říká kladenský odchovanec.

Kádr Halifaxu doznal před rokem výrazných změn. "Odešly nám dvě pětky, nejvíc jsme postrádali dva zkušené beky a hlavně Kubu Voráčka. Ten nám chyběl hodně. Vedení budovalo nové mužstvo, to je asi hlavní přičina toho, proč se nám tolik nedařilo. Skončili jsme mimo postupové příčky do play off, což znamenalo zklamání. Ale zapracovali se noví kluci, příště to musí být lepší," konstatuje.

Ztráta Jakuba Voráčka by byla citelná pro každý juniorský celek. Loučení kamaráda musel přijmout i Knotek. "Počítal jsem s tím, že Kuba nezůstane, nové situaci jsem se snažil přizpůsobit. Dřív jsem trávil většinu času s Kubou, když bylo něco potřeba, hodně mi pomáhal. V týmu jsem pak zůstal nějaký čas jediným Čechem, což mě nutilo pořád hovořit anglicky. Zlepšil jsem se, svým způsobem mi samota prospěla," přemýšlí.

Tomáš bydlel u stejné rodiny jako v prvním zámořském ročníku. Prostředí dokonale poznal, umí řeč, je vyzrálejší. "Tohle všechno se projevilo. Neměl jsem žádné potíže. Když k nám koncem prosince přišel Honza Stránský, snažil jsem se mu vycházet vstříc. On nebyl v předchozím klubu moc spokojen, ale u nás si vedl dobře. S Honzou jsme si sedli, bylo to fajn," kvituje.

O Knotkovi se ví, že má velkou persketivu. Je to velmi chytrý útočník, dokáže číst hru, poslat zajímavou nahrávku. Hraje trošku jako Pavel Patera. "Po první sezoně v Kanadě jsem věděl, že bych potřeboval zesílit. Úplně se mi to nepovedlo, na druhou stranu jsem si dokázal, že mohu hrát kanadský hokej. Je to tam rychlé, agresivní. Už vím, jak si najet k mantinelu, jak zvládat souboje. V tom mě zámoří ovlivnilo. Dřív se občas mluvilo o mém bruslaní, ale nemyslím, že bych nějak zaostával. V quebecké lize jsem měl ze sebe dobrý pocit," připomíná.

Výsledky dávají Knotkovi za pravdu. V základní části letošní QMJHL sehrál 52 utkání, v nichž si připsal 20 gólů a 29 nahrávek. Tedy skoro bod na zápas za tým, který zaostával za těmi nejlepšími. Další vizitkou jsou pochvalné reference od skautů NHL. Loni se Knotek jako volný hráč objevil na kempu Minnesoty, teď by mohla přijít podobná šance znovu.

"Zatím nevím nic na sto procent, ale mám informace, že by to mohlo dopadnout. Hlavně si přeju, abych byl zdravý. Minule v Minnesotě jsem nemohl ukázat, co dovedu," říká. Jasno by prý mělo být koncem června. "Tyto věci se řeší hlavně kolem draftu. Jako Evropan asi těžko budu vybrán, jsem o rok starší, na řadu přijdou jiní kluci. Ale kempy jsou otevřené i volným hráčům. Jestli mi dají možnost, připravím se a zkusím zaujmout," naznačuje.

Směrem k NHL má tu nejvyšší motivaci. Tuto metu chtěl zdolat už jako kluk, na konci minulého ročníku měl možnost zjistit, jak to v klubu slavné ligy chodí. "Když jsme s Halifaxem skončili, pozval mě Kuba Voráček do Columbusu. Udělal mi strašnou radost. Mohl jsem vidět jejich zápas s Chicagem, sledoval jsem tréninky. Ale hlavně - podíval jsem se do šatny Blue Jackets. Kuba mi představil všechny hráče, byl to zážitek. Když jsem se třeba zdravil s Rickem Nashem, trochu se mi klepaly ruce," přiznává.

Pokud se nestane něco nečekaného, měl by Knotek strávit ještě jeden rok v Halifaxu. "Jsem rozhodnutý tam pokračovat, je to pro mě priorita. Věkem vyhovuji, rád bych se dál zdokonaloval. Na návrat do Evropy zatím nemyslím," reaguje. Udělá všechno, aby si za Atlantikem pootevřel dvířka k dalšímu angažmá. Dalším cílem je také reprezentační dvacítka.

Knotek už jednu zkušenost udělal, na letošním šampionátu v Ottawě si připsal první čárku za účast. "Začali jsme vysokou porážkou s Kanadou, což se někdy stává. Posléze se nám povedlo dostat do čtvrtfinále, ale tam byli nad naše síly Rusové. Stačilo málo a mohli pak vyřadit Kanadu, měli silný tým," upozorňuje. Prvního startu na turnaji si cení, rád by ho zúročil na dalším mistrovství světa, které proběhne v kanadských městech Regina a Saskatoon.

Nová dvacítka se postupně formuje pod vedením hlavního kouče Jaromíra Šindela, letní kemp startuje 21. června. "Těším se, mám tato soustředění rád. Udělá se kus práce, potrénujeme, poznáme se. Vůbec mi nevadí, že budeme v tomto období týden na ledě," vzkazuje. Jelikož Halifax ukončil ročník dřív, měl Knotek víc času na odpočinek. "To je fakt, ale v přípravě jsem už měsíc a půl. Vím, že mě čeká těžký rok, musím do toho dát všechno," uzavírá.