Kanonýr Rick Nash si ve finále užil víc trápení než zábavy. Na vysněný Stanley Cup dál marně čeká

V Columbusu si Rick Nash moc radosti z play off neužil. Vlastně si ho tu zahrál jen jednou (v roce 2009) a zůstalo pouze u čtyř zápasů. S Rangers měl větší štěstí, loni sehrál v nadstavbové části soutěže dvanáct utkání, letos jich připojil dokonce 25. Nakonec to ale také nebylo ono. Po víc než deseti letech v National Hockey League se sice dočkal finálové účasti, jeho tým však na legendární trofej nedosáhl a kanadský útočník byl terčem kritiky.

„Snažil jsem se, ale bylo to těžké,“ řekl po pátém duelu, kterým Kings zakončili finálovou sérii v domácím Staples Centeru. „Takové příležitosti nechodí kolem zrovna často. Chcete si to užít, ale současně chcete být taky připraveni,“ vypráví Nash.

„Je v tom spousta tlaku, ale je v tom taky spousta vzrušení. Trvalo mi dvanáct let, než jsem se dostal do tohohle bodu,“ pokračoval. „Takže jsem si to snažil užít a snažil jsem se aspoň nějak prospět i pod tím velkým tlakem.“

Bohužel fanoušci si budou Nashe v tomhle play off vybavovat hlavně jako naprosto neproduktivního střelce. Trenér Alain Vigneault ho chválil, že dělá, co může, ale Nashovi to tam zkrátka nepadalo. S platem 7,9 miliónů dolarů je za Bradem Richardsem druhým nejlépe placeným hráčem mužstva, stejně jako Richardsovi (5+7) se mu ale moc nedařilo.

S 10 body za pouhé tři branky a sedm asistencí skončil v týmové produktivitě až desátý. Ve všech pěti finálových duelech se nezapsal do kanadského bodování ani jednou. O moc lépe na tom nebyl ani v předešlých sériích. Proti Philadelphii 0+4, proti Pittsburghu 0+1, nejlépe se mu vedlo s Montrealem, kde dal všechny své tři branky, k nimž přidal dvě nahrávky.

„Způsob, jakým se na to dívám, je trochu fráze, ale je to pravda: ‚Snažíte se pomoct týmu jakýmkoli způsobem, aby vyhrával zápasy‘,“ říká devětadvacetiletý útočník. „Čekají se ode mě branky? Ano, ale góly potřebujeme od každého, abychom vyhrávali zápasy, mě nevyjímaje.“

„Když neskórujete, snažíte se pomoct jinak. V oslabení, v defenzivě. Tak to funguje ve vítězných týmech. V tomhle bodě je to víc o výhrách. Neděláte si starosti o individuální statistiky. Zabýváte se jen pomoct jakkoli je to možné, aby tým vyhrával.“

Trenér Vigneault se Nashe zastal, když ho „grilovala“ média. „Dělá všechno, co můžete po hráči chtít,“ řekl. „Chodí do míst, kde to bolí. Střílí. Tvrdě napadá. Hraje fyzicky a pomáhá přečíslovat. Všechno, co můžu říct, je, že věřím způsobu, jakým hraje, a doufám, že bude odměněn. Doufám, že to bude tenhle večer,“ řekl před pátým utkáním kouč.

Fanoušci tak chápaví nebyli. Během série s Pittsburghem na Nashe v domácí hale hlasitě bučeli. Ozývaly se dokonce hlasy, podle nichž fandové litují výměny z 23. července 2012, kdy přišel Nash z Columbusu za Brandona Dubinskyho, Artěma Anisimova, Tima Erixona a první volbu v draftu 2013. Nash bude nyní zatěžovat platový strop Rangers až do roku 2018 částkou 7,8 miliónu.

„Bylo to hořkosladké,“ řekl za všechny ke ztracenému finále Chris Kreider. „Chcete se sem dostat, ale chcete zvítězit. Bylo to frustrující, na druhé straně jsme profesionálové, takže dvacet - třicet minut po každém zápase se vysprchujete a musíte zapomenout. Soustředíte se jen na věci, které můžete zlepšit a snažíte se na nich stavět.“

Hlavní je se hokejem bavit. To se Jezdcům na závěr play off nedařilo. „Vyhrávání je zábava. Porážky už tak zábavné nejsou,“ uzavřel Kreider.