Kanadu povedou v Soči za obhajobou Crosby, Tavares či Doughty, kouč Babcock bude čekat na Stamkose

Před čtyřmi roky na domácí půdě ve Vancouveru vybojovali vysněné zlato, nyní chtějí na vrchol vystoupat znovu. Hokejisté Kanady budou na blížícím se olympijském turnaji v Soči znovu patřit mezi hlavní favority, tým kolem hvězdného útočníka Sidneyho Crosbyho má ty nejvyšší ambice. Generální manažer kanadské reprezentace Steve Yzerman společně se svými kolegy složil snové mužstvo, Kanaďané budou čekat i na elitního střelce Stevena Stamkose.

Generální manažer kanadského výběru Steve Yzerman nebyl společně se svými kolegy Peterem Chiarellim, Kenem Hollandem, Dougem Armstrongem či hlavním koučem Mikem Babcockem v jednoduché pozici. Kanada totiž disponuje tolika kvalitními hráči, že by na olympiádu mohla vyslat třeba tři obrovsky silná mužstva. Vedení národního týmu však mohlo vybrat pouze pětadvacet vyvolených, kteří se pokusí navázat na zlatý úspěch z Vancouveru.

Podobně jako před čtyřmi lety by měl být brankářskou jedničkou vancouverský Roberto Luongo. Zkušený gólman má za sebou složité období, jeho pozice v organizaci Canucks si v posledních měsících prošla různými veletoči, na velkém turnaji však dokázal reprezentaci vždycky podržet. Krýt záda by Luongovi měli Carey Price z Montrealu a Mike Smith, jenž v NHL hájí barvy Phoenixu.

V defenzivních řadách zámořského výběru se snoubí velký důraz s pořádnou šikovností. Tu první skupinu zastupuje neústupný lídr Nashvillu Shea Weber, pořádně přitvrdit umí i Dan Hamhuis či Alex Pietrangelo. Kanaďané však disponují i ofenzivními beky, v nominaci proto nechybí Duncan Keith z Chicaga, losangeleský talent Drew Doughty nebo zkušený veterán Jay Bouwmeester.

Možná trochu překvapivě se do nominace dostal rovněž nenápadný Marc-Edouard Vlasic, šestadvacetiletý zadák však v San Jose dlouhodobě podává spolehlivé výkony, pro Kanadu bude prospěšný především díky své všestrannosti. V mužstvu nechybí ani extravagantní obránce Montrealu P.K. Subban. Hokejista černé pleti už na sebe upozornil několika incidenty, zároveň však platí za fantastického bruslaře, který může být na velkém ledě nesmírně platný.

Hlavní ofenzivní hvězdou bude znovu Sidney Crosby, lídr Pittsburghu před čtyřmi roky v památném finále proti Spojeným státům rozhodl v prodloužení o kanadské výhře, i nyní na něm bude spočívat hlavní zodpovědnost. K ruce bude mít věrného parťáka Chrise Kunitze, se kterým nastupuje pravidelně v barvách Penguins. Kunitz zřejmě nepatří mezi čtrnáct nejlepších kanadských útočníků současnosti, vedení kanadské reprezentace ale hodně spoléhá právě na jeho souhru s Crosbym.

Už nyní je jasné, že Kanada v Soči postaví čtyři obrovsky našlapané útoky. Podle očekávání v nominaci nechybí univerzální centr Jonathan Toews, hodně prostoru by měl dostat i produktivní John Tavares z New York Islanders. Vedení reprezentace při tvorbě mužstva neopomnělo ani údernou dvojici z Anaheimu Ryana Getzlafa s Coreym Perrym, kteří rovněž byli u posledního kanadského triumfu na olympijských hrách.

Hlavní kouč Mike Babcock bude čekat i na elitního kanonýra Stevena Stamkose. Nejlepší kanadský střelec současnosti utrpěl v listopadu zlomeninu nohy a zdálo se, že je pro něj Soči uzavřenou kapitolou. Útočník Tampy Bay se však léčí nečekaně rychle, v posledních týdnech už dokonce bruslí a stále živí naději, že bude moci v Rusku hrát. Podobné štěstí už neměl Logan Couture. Mladého útočníka San Jose, jenž by v nominaci určitě nechyběl, čeká v nejbližších dnech operace a dlouhá rekonvalescence.

Zbylými útočníky v kanadském výběru jsou mladíci Matt Duchene a Jamie Benn, dále pak kanonýr z New York Rangers Rick Nash či spolehliví křídelníci Patrick Sharp a Jeff Carter. Černá práce při hře v oslabení pak připadne Patrici Bergeronovi. Na poslední chvíli se mezi čtrnáctku vyvolených dostal i Patrick Marleau, mimo hru pak možná trochu překvapivě zůstal kapitán Philadelphie Claude Giroux. Do kanadské nominace se nevešli ani veteráni Martin St. Louis a Joe Thornton.

Nominace Kanady na olympijské hry v Soči (8. - 23. února 2014 - Soči):

Brankáři:
Carey Price (Montreal), Roberto Luongo (Vancouver), Mike Smith (Phoenix).

Obránci:
Drew Doughty (Los Angeles), Shea Weber (Nashville), Alex Pietrangelo, Jay Bouwmeester (oba St. Louis), Duncan Keith (Chicago), Marc-Edouard Vlasic (San Jose), P.K. Subban (Montreal), Dan Hamhuis (Vancouver).

Útočníci:
Sidney Crosby, Chris Kunitz (oba Pittsburgh), Jonathan Toews, Patrick Sharp (oba Chicago), John Tavares (NY Islanders), Ryan Getzlaf, Corey Perry (oba Anaheim), Patrice Bergeron (Boston), Steven Stamkos (Tampa Bay Lightning), Rick Nash (NY Rangers), Patrick Marleau (San Jose), Jamie Benn (Dallas), Matt Duchene (Colorado), Jeff Carter (Los Angeles).

Trenér: Mike Babcock.