Kanadské publikum mi vždycky dodalo víc energie, hlásí Sergej Gončar po přesunu do Ottawy

Byl jedním z prvních hokejistů, kteří po otevření hráčského trhu našli místo, a první chce být i na konci sezóny. Sergej Gončar to při návštěvě svého nového působiště v Ottawě deklaroval dostatečně jasně. Ještě než padla na tiskové konferenci úvodní otázka, vzal si slovo a prohlásil: „Stávám se součástí velmi dobrého klubu s velmi dobrými hráči. Jsme blízko úspěchu a já doufám, že spolu se mnou dokráčí mužstvo v play off daleko a vyhraje pohár.“

Rodák z Čeljabinsku už jeden ve své sbírce má, z předminulé sezóny s Pittsburghem. U Tučňáků strávil pět povýlukových let NHL a teď hledal novou motivaci. Nabídku z metropole z druhé strany hranic shledal nejpřitažlivější a svoji roli přitom nehrály jenom peníze, 16,5 miliónu dolarů za tři roky.

„Otvírám novou kapitolu své hokejové kariéry. Nastupovat v kanadských městech pro mne mělo vždycky zvláštní příchuť a teď se mi to poštěstí každý večer, takže každý zápas bude speciální. Vždycky, když jsem viděl, jak je kanadské publikum zaujaté hokejem, dodalo mi to více energie. Už se těším,“ nebojí se 36letý bek zvýšených nároků fanoušků ze země, která se pyšní titulem kolébka nejrychlejší kolektivní hry na světě.

Na podzim otočí zkušený zadák deník mapující jeho osudy v NHL na šestnáctou stránku. Většina z těch předchozích je popsána zápisky z Washingtonu, který Gončara draftoval v roce 1992 ještě jako hokejistu Traktoru Čeljabinsk ze čtrnáctého místa. Rus před odchodem za oceán dozrál v Dynamu Moskva, ve zkrácené sezóně 1994-95 podstoupil částečnou aklimatizaci v AHL a od té doby byl stálým členem základního kádru Capitals.

První změna dresu přišla až v době přestupové uzávěrky v roce 2004 a Boston za něho tehdy kromě Shaonea Morrisonna pustil první a druhou volbu v draftu, kterých Caps posléze využili k získání Jeffa Schultze a Michaila Junkova. Za Medvědy ale Gončar odehrál jen patnáct zápasů, během výluky působil doma v Magnitogorsku a poté už spojil své osudy s Penguins. Tam na něho po nedávno skončeném ročníku ale místo už nezbylo, i když pro vlastníka dvou olympijských medailí byl Pittsburgh první volbou.

„Když jste ve městě pět let, vyhrajete tam Stanley Cup a daří se vám, není snadné klub opouštět,“ uznává Gončar. „Přišel ale čas posunout se dál.“ Jedna věc se pro čtyřnásobného účastníka All Star Game NHL nezmění, dál bude oblékat dres s číslem 55. Obrana Senátorů však s Gončarovým příchodem a odchodem Antona Volčenkova (do New Jersey) a Andyho Suttona (zatím hledá nové angažmá) výraznou obměnu zažije. Na modré čáře se objeví muž, který mezi své úkoly počítá i podporu útočných snah spoluhráčů. U Pens byl dlouhodobě nejproduktivnějším bekem, dvakrát dokonce skončil ve statistikách hned za dvojicí Crosby-Malkin.

„Když jsme měli šanci ho získat, nešlo o žádné těžké rozhodování - bez ohledu na Sergejův věk,“ říká generální manažer Ottawy Bryan Murray. „Myslím, že pro hráče jeho naturelu nejsou roky omezujícím faktorem. Svým uměním naplňuje potřeby našeho týmu.“

„Říkal jsem to v minulosti několikrát, s trochou ironie, že nesnáším, když se obrana po celou dobu soustředí na blokování střel soupeře. Jsem rád, když naši kluci mají puk, když mám na modré čáře šikovné hokejisty, kteří můžou pomoci útočníkům. Tento pán spolu s Nicklasem Lidströmem z Detroitu jsou dvěma muži, kteří to dle mého dokážou nejlépe a výrazně zkvalitňují mužstvo,“ doplňuje Murray.

Gončar přináší ještě něco navíc, zkušenosti vítěze. „Už jsem v lize nějakou dobu a získal jsem Stanley Cup, takže vím, co to obnáší. Můžu vám říci, že tenhle tým k tomu má blízko. Když jsem za Pittsburgh hrával proti němu, vždycky to byla velká výzva. Je to velmi dobré mužstvo, ještě pár vylepšení a můžeme udělat další krok.“

GM Murray momentálně o dalších doplněních neuvažuje, i když uznává, že minimálně o jedno jméno bohatší by soupiska být ještě mohla. Hlavní starostí šéfa Senators teď je dohodnout se na podmínkách nových smluv s obráncem Chrisem Campolim a útočníkem Peterem Reginem dříve, než začnou arbitráže. Kontrakt na příští sezónu ještě nemá ani další z forvardů, který se začátkem července stal volným agentem s omezením – Nick Foligno. Pod platovým stropem má Ottawa rezervu přibližně 5,5 mil. dolarů.