Kanaďané budou spoléhat na osvědčenou sestavu

Stejně jako Češi, Slováci nebo Američané, také hokejisté Kanady, obhájci olympijského triumfu ze Salt Lake City, mají před startem klání v Turíně jen minimální příležitost společně potrénovat. Kouč Pat Quinn se svými asistenty Kenem Hitchcockem, Jacquesem Martinem a Waynem Flemingem tak budou spoléhat na osvědčenou sestavu z minulých turnajů.

„Spojení hráčů, které nám v minulosti přineslo úspěch, je velice důležité,“ cituje trenéra Quinna deník Toronto Sun. „Pružnost a přizpůsobivost byly hlavními důvody našeho úspěchu v Salt Lake City a záležet na nich bude i nyní.“

Na úspěšnou spolupráci z minulé olympiády v Salt Lake City by měli v Turíně navázat Joe Sakic a Jarome Iginla. Před čtyřmi lety s nimi nastupoval Simon Gagne, v Itálii jej na levém křídle zahajovacího útoku vystřídá Kris Draper, opora Detroit Red Wings.

Simon Gagne by měl utvořit jeden z nejúdernějších útoků kanadského výběru s Joem Thorntonem a Rickem Nashem. Tito tři vybojovali stříbrné medaile na mistrovství světa ve Vídni a okupovali první tři příčky v produktivitě turnaje. „Na minulém šampionátu byli nejlepší. Je logické, že je necháme hrát opět spolu,“ říká Quinn.

Ve třetím útoku bude kanadský kouč věřit v souhru dvou opor z Tampy Bay, Vincenta Lecavaliera s Martinem St. Louisem, které doplní Dany Heatley z Ottawy. Lecavalier byl nejužitečnějším hráčem na mistrovství světa 2004 v Praze.

Brad Richards, další útočník z týmu obhájce vítězství ve Stanley Cupu, se představí ve středu čtvrté řady a na křídlech bude mít kontroverzního Todda Bertuzziho z Vancouveru a Ryana Smythe z Edmontonu.

Ryan Smyth, přezdívaný „Kapitán Kanada, byl kapitánem Kanady na posledních pěti světových šampionátech. V Turíně však bude nosit „céčko“ na dresu Joe Sakic.

„Se složením jednotlivých formací stále experimentujeme, ale spojení Richardse s Bertuzzim se mi líbí. Richards je tvořivý hráč, který při hře hodně přemýšlí, zatímco Bertuzzi je rychlý jako dostihový kůň,“ prohlásil Quinn.

O útočné síle kanadského výběru nikdo nepochybuje, někteří zámořští novináři ovšem narážejí na možné slabiny v defenzivě. Z původní nominace totiž vypadli dva zkušení zadáci Ed Jovanovski a Scott Niedermayer. Další beci Rob Blake a Chris Pronger zase mají zdravotní potíže.

„Myslím, že se nemáme čeho bát,“ odmítá jakékoliv pochybnosti obránce Wade Redden. „Na Světovém poháru v roce 2004 vypadl Ed Jovanovski, neměli jsme také Blakea a Prongera a přesto jsme vyhráli. Kluci, kteří je nahradili, odvedli skvělou práci.“

Zatímco naši reprezentanti nebo Finové se v Turíně slétají postupně, kanadské mužstvo by mělo do Itálie přicestovat vesměs pohromadě. Hráči javorového listu mají sraz v pondělí v Torontu, kde absolvují i první společný trénink a odkud se v úterý vydají do Evropy leteckým speciálem.

Také kanadskému výběru trochu zkomplikovala situaci sněhová bouře, která se o víkendu přehnala na východě USA. Z Bostonu nemohli odletět St. Louis, Lecavalier, Richards a náhradník Dan Boyle, v New Jersey musel vyčkat na lepší počasí brankář Martin Brodeur.

Podle vyjádření vedení kanadské výpravy by však všech šestadvacet nominovaných hráčů, včetně tří náhradníků, mělo bez potíží stihnout pondělní trénink v Torontu. První zápas na turnaji sehrají Kanaďané ve středu od 13 hodin proti domácím Italům.

Plánované složení kanadských útoků:
Draper, Sakic, Iginla.
Gagne, Thornton, Nash.
Heatley, Lecavalier, St.Louis.
Smyth, Richards, Bertuzzi.