K Panterům se vrací Keenan, trenérem Floridy bude Martin

Avizované změny ve vedení zámořského celku Florida Panthers se ve středu potvrdily. Funkcionáři klubu včera na oficiální tiskové konferenci oznámili jméno hlavního kouče i generálního manažera mužstva. Devátým trenérem v historii Panthers byl jmenován bývalý trenér Ottawy Jacques Martin, úlohu generálního manažera bude zastávat někdejší „kormidelník“ Panterů Mike Keenan (na snímku).

Hlavní příčinou k tak významné transformaci týmového vedení je nespokojenost majitele mužstva Alana Cohena s dosaženými výsledky. Florida je jedním z pěti týmů soutěže, jenž si v posledních čtyřech letech ani jednou nedokázal zajistit účast v play off. "Myslím si, že provedené změny náš tým stabilizují. Jacques a Mike jsou připraveni dostat nás na vyšší úroveň," prohlásil Cohen.

Jednapadesátiletý Jacques Martin „nepřežil“ vyřazení Ottawy z letošních vyřazovacích bojů. Činovníci klubu jej propustili jen dva dny po porážce Senators od Toronta v sedmém utkání čtvrtfinále Východní konference. Martin byl do té doby nejdéle sloužícím trenérem v soutěži u jednoho týmu. Funkce se ujal 24. ledna 1996 a v každé z osmi úplných sezón dovedl Senátory do play off, nikdy však až do finále Stanley Cupu.

Nepovedlo se mu to ani loni, kdy tým z kanadské metropole poprvé v historii získal Prezidentovu trofej. Martin je držitelem ceny Jacka Adamse - určené nejlepšímu trenéru NHL - z roku 1999 a jejím finalistou v dalších třech sezónách. Ottawa pod jeho vedením zaznamenala v základní části celkem 341 vítězství, 255 proher, 96 remíz (v play off: 31 vítězství, 38 porážek).

Trenérskou taktovku nad Pantery přebírá po Johnu Torchettim. "Je to velká výzva pro každého. Čeká nás hodně práce, ale jsem opravdu velmi rád, že mohu pomoci tomuto týmu dostat ho tam, kam patří," řekl Martin.

Čtyřiapadesátiletý Keenan, jenž se stal na začátku loňského listopadu prvním odvolaným trenérem osmdesáté sedmé sezóny NHL, nahradí na postu generálního manažera Floridy Ricka Dudleyho. "Železnému Mikeovi" se tak dostalo jisté satisfakce. Právě Dudley se prý o Keenenovo tehdejší propuštění zasloužil nejvíce.

"Když mi to zavolali, musel jsem si to nechat ještě jednou zopakovat, abych se ujistil, že slyším dobře. Mike ví, na co má byt poukázáno, kdo má odejít, kdo zůstat a kdo přijít. To je velmi pozitivní pro náš klub," uvedl gólman Floridy Roberto Luongo.

Trenérskou kariéru v nejslavnější hokejové lize světa začínal Keenen v osmdesátém čtvrtém roce ve Philadelphii. Za sedmnáct let vedl postupně týmy Chicaga, NY Rangers, St. Louis, Vancouveru, Bostonu a Floridy. V roce 1994 získal s newyorským klubem po dlouhých 54 letech čekání čtvrtý Stanley Cup v historii klubu. S reprezentací země javorového listu vystoupal dvakrát na úplný vrchol v Kanadském poháru.

Keenen se s Jacquesem Martinem dobře zná a dá se říci, že je oba spojuje dlouholeté přátelství. Poprvé se potkali na začátku sedmdesátých let v jednom hokejovém týmu St. Lawrence University. Keenan tehdy dělal kapitána, Martin byl brankářem. Později, během Keenova trénování celku Peterborough Petes v Ontario Hockey League, se Martin stal jedním z jeho skautů. Také v NHL už společně pracovali. Martin pomáhal Keenovi v Chicagu Blackhawks v roli asistenta trenéra.

"Jacques je nejlepší kouč v lize. To je ten hlavní důvod, proč si myslím, že nás čeká skvělá budoucnost. Je to velká výzva a příležitost, již se musíme chopit," řekl Keenan.