Josef Melichar si ve Švédsku vysloužil zájem z NHL, příští rok bude hrát za Carolinu

Šesti sezónami strávenými v Pittsburghu nechtěl Josef Melichar kapitolu s názvem NHL ve své hokejové knize považovat za ukončenou. Po pauze vyplněné krátkým intermezzem v budějovickém dresu a padesáti zápasy za švédský Linköping se jihočeský obránce dohodl na roční smlouvě s Carolinou. Hurikáni si devětadvacetiletého zadáka cení na milión dolarů.

“Josef je velký, silný a zkušený obránce zaměřený na defenzívu,” zhodnotil krátce novou posilu generální manažer celku z Raleigh Jim Rutherford. “Potřebovali jsme hráče Wesleyho typu poté, co Glen oznámil konec kariéry. Má zkušenosti z ligy a pokud bude hrát podle předpokladů, jde o sázku na jistotu. Je využitelný v mnoha herních situacích.”

S výjimkou výluky National Hockey League nedostalo naše publikum nikdy pořádně možnost Melichara poznat. Do zámoří odešel hned poté, co ho v roce 1997 draftovali Penguins ve třetím kole. Dvě sezóny strávil v juniorském celku Tri-City Americans ve WHL, stejnou porci mu šéfové Pittsburghu vyměřili na farmě ve Wilkes-Barre.

Během sezóny 2000-01 dostal poprvé možnost vyzkoušet atmosféru nejproslulejší světové soutěže, potom už patřil ke stálicím kádru Tučňáků. Podstatnou část svého třetího ročníku v NHL však promarodil s ramenem, proto je jeho bilance jen 310 zápasů a 40 kanadských bodů.

Ve Švédsku se s Linköpingem nečekaně dostal až do finále tamní soutěže, začátkem června začal zvažovat nabídky nového angažmá. Nikam však nespěchal a před třemi zájemci ze severu Evropy dal nakonec přednost Hurikánům. “Mám nabídku ze Skelleftea a Lulea, zájem měl také Linköping. Nechávám to zatím otevřené, je tady i možnost návratu do NHL,” prorocky tvrdil před dvěma týdny.

V defenzivní partičce v Raleigh se potká s podobně stavěným mužem, který ale preferuje útočnější hokej. Den poté, co Hurricanes získali od Edmontonu Joniho Pitkänena výměnou za Erica Colea, podepsali s finským zadákem tříletou smlouvu za dvanáct miliónů dolarů. První sezónu začne na 3,5 miliónech (čímž se stane jednoznačně nejlépe placeným bekem Canes), v každé další dostane o 500 tisíc více.

“Letos se nám trochu uleví,” srovnává Rutherford citovaná čísla se 4 milióny určenými pro Colea, “ale potom to poroste. Na druhou stranu, jde o tříletý kontrakt a v posledním roce by měl Pitkänen nárok stát se volným agentem. Takhle ho máme pod smlouvou na celou dobu.”