Jonathan Cheechoo chce oprášit zašlou slávu, šanci mu tentokrát dalo St. Louis

O návrat do NHL bude v přípravném kempu St. Louis bojovat kanadský útočník Jonathan Cheechoo. Podle informací listu St. Louis Post-Dispatch se třicetiletý matador v úterý dohodl s vedením Blues na podpisu roční dvoucestné smlouvy a při pobytu v prvním týmu si vydělá 600 tisíc amerických dolarů.

Pokud by ale Cheechoo působil jen v záložním celku Bluesmanů Peoria Rivermen (AHL), přijde si pouze na 105 tis. USD. Rodáka z Moose Factory draftovali v roce 1998 zástupci San Jose ve druhém kole jako celkově devětadvacátého v pořadí. Premiéru v nejslavnější hokejové lize světa si odbyl až o čtyři roky později, když 10. října 2002 nastoupil proti Detroitu Red Wings. První gól se mu podařilo vstřelit přesně o čtrnáct dní později do sítě Nashvillu Predators.

Právě v dresu Žraloků prožil Cheechoo svůj prozatím nejvydařenější ročník v National Hockey League 2005-2006, kdy se zařadil mezi nejofenzivnější hráče soutěže. S 56 brankami získal Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce a s 93 body v 82 zápasech skončil v produktivitě desátý.

Během šesti sezón odehrál Cheechoo za Sharks 440 utkání, ve kterých zaznamenal 291 bodů za 165 branek a 123 přihrávek. 12. září 2009 přestoupil do Ottawy. Vedení San Jose ho tehdy nabídlo jako protihodnotu za kanonýra Danyho Heatleyho. Sharks tehdy obětovali i dalšího útočníka Milana Michálka a výběr v druhém kole draftu. Sami naopak získali pozici v pátém kole výběru nováčků.

V závěru svého působení mezi Žraloky se Cheechoo trápil a ani v dresu týmu z kanadské metropole se jeho výkonnostní propad z předchozích tří ročníků nezastavil. Cheechoo odehrál za Senators všehovšudy jen 61 utkání. Na své konto si v nich připsal 14 bodů (5+9) a po osmi letech tak musel vstřebat i pobyt farmě v nižší soutěži AHL, kam byl přeřazen 12. února 2010 poté, co si ho nikdo nevybral z listiny volných hráčů.

Na konci loňského června se management Ottawy rozhodl vyplatit jej ze smlouvy. Křídelní forvard si měl v ročníku 2010-11 vydělat 3,5 miliónu dolarů, ale Senátorům se zdálo přijatelnější vyplatit mu dvě třetiny na dřevo a nechat ho jít. V září neuspěl Cheechoo na zkušebním pobytu v tréninkovém kempu Dallasu Stars.

Naštěstí pro něj se ale brzy ozvali zástupci záložního celku San Jose. Cheechoo strávil v American Hockey League celý rok, v 55 zápasech nasbíral 47 kanadských bodů (18 branek, 29 přihrávek) a stal se nejproduktivnějším hráčem Worcester Sharks.