Joe Sakic udělal velkou radost fanouškům, bohatou kariéru v NHL ještě nekončí

Velkou radost všem fanouškům ledního hokeje udělal Joe Sakic. Kapitán a skutečná ikona Colorada se rozhodl pokračovat v kariéře ještě nejméně jeden rok. Napjatě očekávané zpráva nakonec spatřila světlo světa už ve středu. Sakic se podle ní dohodl s Coloradem na roční spolupráci, která bude odměněna 6 milióny dolary.

Rozhodování jednoho z posledních nefalšovaných mohykánů NHL trvalo dlouhé tři měsíce. Nedávno devětatřicetiletý hokejista nakonec vyslyšel rady veteránů Joea Nieuwendyka a Stevea Yzermana a prodlouží si kariéru až do čtyřicítky.

„Nakonec se to spadlo k faktu, že si hraní prostě pořád užívám,“ přiznal s 1629 body historicky devátý nejproduktivnější hokejista v dějinách NHL. „Jsem spokojen se svou kondicí a celkovým zdravím. Cítím se připraven na začátek kempu a těším se na další sezónu.“

Hráčův agent Don Baizley vzkázal, že ačkoli byl jeho svěřenec v postavení nechráněného volného hráče, podpis s jiným klubem nepřicházel vůbec do úvahy. Spekulanti se, pravda, pokoušeli podobné zvěsti vypouštět do světa už delší dobu, nakonec se ale ukázaly jako liché.

Joe Sakic je rovněž jedním z posledních příkladů klubové věrnosti. Od roku 1988 působí v NHL v jediné organizaci, která v létě 1995 pouze změnila adresu, když se přestěhovala z Quebecu do Denveru. Dvakrát tu (1996 a 2001) vyhrál Stanley Cup, v prvním vítězném roce přidal za 18 branek Conn Smythe Trophy pro nejlepšího hráče play off, ve druhém pro změnu získal Hart Trophy pro nejlepšího hráče základní části. Od roku 1992 nosí na hrudi kapitánské céčko (krátce zastával tuto funkci spolu se Stevenem Finnem už v sezóně 1990-91). Mezi hráči se těší ojedinělému respektu.

„Joe mě jasně instruoval, že pokud se na něj budou ptát jiné kluby, rozhoduje se pouze mezi variantami pokračovat v Coloradu nebo skončit. Tak to bylo,“ cituje Baizleyho list Denver Post. „ Ani když naléhali, zda mají aspoň nějakou naději udělat mu nabídku, řekl jim jasné ne.“

Sakic si naplánoval schůzku s novináři na tiskovou konferenci ve čtvrtek před svým charitativním golfovým turnajem v Sedalii, klub nakonec vzájemnou dohodu zveřejnil ještě dříve. „Jeho návrat je skvělý pro naši organizaci a místní komunitu stejně jako pro samotný hokej,“ říká v tiskovém prohlášení generální manažer Francois Giguere.

Akceptováním šesti milionového platu odsouhlasil Sakic proti loňsku snížení mzdy o 750 tisíc dolarů. Peníze v celém obchodu zřejmě nehrály velkou roli. Klub dokonce ani po podpisu kapitána stále nenaplňuje platový strop (56,7 mil.), aktuálně je do příští sezóny vázán vyplatit svým hráčům 51,5 miliónu dolarů.

Výkonnost ostříleného veterána je v posledních letech stále na vysoké úrovni. Symbióza vynikajícího bruslaře s fascinující střelou švihem se zástupem talentovaných mladíků se zdá být dokonalá a nepochybně oboustranně výhodná. V sezóně 2006-07, již končil jako téměř osmatřicetiletý, nasbíral Sakic jako druhý nejstarší hráč v historii ještě vynikajících 100 bodů (36+64). Loni si držel takřka bod na zápas (13+27), zranění mu ale nedovolilo sehrát víc než 44 utkání.

„Všichni mu budeme držet palce,“ těší se jen o dva roky mladší spoluhráč ze zadních řad Adam Foote. „Je to skvělé pro každého, že je zpátky. Všichni víme, že je pořád schopen hrát na vysoké úrovni. Myslím, že bude mít u nás dobrý rok. Hrál jsem s ním velmi dlouho a vím, že jsem si ho ještě nepřál vidět odcházet. Potom bych byl nejstarším hráčem já.“

Fanoušci Avalanche si tedy zhluboka oddechli, přičemž nepřestávají doufat v návrat dalšího veterána. Peter Forsberg, rovněž klient Dona Baizleyho, se prý může připojit k týmu až se začátkem tréninkového kempu nebo později. Pětatřicetiletý Švéd zkoušel podle sdělení agenta doma nedávno bruslit, dál se ale bude rozhodovat výhradně podle stavu své problémové nohy.