Jiří Novotný byl v Columbusu spokojen jen s polovinou sezony, narození syna těsně nestihl

(MONTREAL, od našeho zpravodaje) V zámořské NHL začínal coby hráč Buffala, loni byl vyměněn do Washingtonu, načež podepsal smlouvu s Columbusem. Jiří Novotný prožil poněkud perné měsíce, především ale dokázal, že má mít v zámořské lize pevné místo. Pracovitý a důrazný útočník uspěl, byť nakonec s působením u Blue Jackets až tak spokojený není. "První polovina sezony se povedla. Začátek byl super, dařilo se týmu i mně. Ale pak jsem se zranil, což se na mých výkonech odrazilo," vypráví.

Odchovanec hokeje v Jindřichově Hradci utrpěl po Vánocích otřes mozku. "Na tři týdny jsem musel vysadit, to vás poznamená. Malinko jsem se trápil, nebylo to ono." Jeho herní prostor se tenčil. "V úvodu ročníku jsem měl i pětadvacet minut za zápas, trenér mě dával na přesilovky. Ale po zranění jsem chodil na led méně. Nechci se na ten otřes mozku vymlouvat, ovšem znát to bylo."

Columbus původně mířil do play off, účast ve Stanley Cupu se zatím klubu nikdy nepovedla a letos to mělo konečně vyjít. "Pak jsme ale prohráli pár zápasů za sebou, nedokázali jsme tu šanci využít. Kdybychom bodovali ve třech až pěti utkáních, která nám zbytečně utekla, tak bychom postup měli," mračí se.

Vzhledem k tomu, že Blues Jackets končili ročník předčasně, mohl Jiří Novotný posílit reprezentaci. V národních barvách se představil už loni na šampionátu v Moskvě. Nezklamal. Odvedl dobrou práci, byl platný na vzhazování, v důrazu. Při dalších činnostech. Letos ale s pozvánkou moc nepočítal. "Vím, že moje jméno figurovalo v seznamech hráčů, ale nevěděl jsem, jestli to platí. Pak zavolal pan Kusý a zeptal se, zda bych měl zájem," popisuje.

Novotný neváhal. I když musel vyřešit jednu drobnou nepříjemnost. "Měl jsem menší svalové zranění, nenastoupil jsem ke třem zápasům NHL. Nešlo o nic vážného, jen to chtělo trochu času. S trenérem Hadamczikem jsem se tedy domluvil, že nepoletím do Čech, ale zůstanu v Americe. Připravoval jsem se sám, od minulé středy jsem v Montrealu," rekapituluje.

Ke startu za národní tým se progresivní Jihočech rozhodl i navzdory tomu, že se manželce nedávno narodil syn. "Jmenuje se Jirka, na svět přišel 29. února. Tedy zrovna v den, který je jen tehdy, když běží přestupní rok. To víte, že bych byl rád s ním. Ale nároďák se neodmítá, moc si vážím toho, že tady mohu hrát," ujišťuje.

Na konci února byli hráči Columbusu na tripu. "Hráli jsme snad v úplně nejvzdálenějším místě, ve Vancouveru. Dostal jsem zprávu, že manželka bude rodit. Hned jsem se vydal na cestu, nechtěl jsem tu událost propásnout. No, bohužel se to nepovedlo. Porod jsem nestihl. Ta cesta - to totiž bylo něco strašného," koulí očima.

Z Vancouveru vyrazil k domovu, jenže nad Amerikou a Kanadou zuřila sněhová bouře. "Cleveland, Columbus i další letiště byla zavřená, letěl jsem tedy do Toronta. Manželka mi volala v devět večer. S letadlem byl problém, mohl bych odněkud autem, ale v tom sněhu to nešlo. Z Toronta jsem se nakonec přesunul taxíkem k Niagaře, do Buffala. Tam už na mě čekal kamarád," vypráví.

Putování ale ještě neskončilo. "Z Buffala je to po silnici zhruba hodinku a půl, jenže nám to trvalo šestkrát déle. Tehdy už jsem tušil, že malého u porodu nestihnu. Doktoři to zkoušeli pozdržet, jenže to nemělo smysl. Synek se narodil o sedm týdnů dříve, hlavně že je on i manželka v pořádku," líčí s úlevou.

V nejbližších dnech si Novotný rodiny neužije. "Žena zůstala v Columbusu sama, poletí do Čech dřív," říká. Sám bude bojovat, aby byl co nejvíc nápomocen národnímu týmu. "Jsem o rok starší a také zkušenější. Udělám maximum, abych byl platný. Náš tým vypadá dobře. Hráči jako Eliáš, Erat, Kotalík, Kaberle jsou vynikající," chválí kamarády.

Bývalý útočník Českých Budějovic patřil mezi první reprezentanty, kteří se sjeli na soustředění do Montrealu. "Dvakrát jsme trénovali s Honzou Hejdou, Zbyňkem Michálkem a Davidem Krejčím sami. Nebylo to ono, neměli jsme ani gólmana. Ale zpotili jsme se, udělali pár brzd. Od soboty už makáme společně s ostatními a je to fajn."

Po očku sleduje, kteří hokejisté přijedou na mistrovství světa za jiné týmy. "Z Washingtonu prý dorazí Ovečkin a Fjodorov. To jsou pro Rusy ohromné posily." Během pobytu v hokeji zaslíbeném městě zvažoval Novotný návštěvu utkání Canadiens. "Před prvním zápasem jsme to zkoušeli jako hráči NHL. Nějak špatně jsme se domluvili, ono se také na play off dostává hůř než v základní části. Ale to nevadí. Podíval jsem se na televizi," doplňuje závěrem.