Jevgenij Malkin zabral v pravý čas, hattrickem sestřelil Columbus. Věděl jsem, že musím přidat, říká

Pěti duely série prvního kola play off zámořské NHL proti Columbusu se spíše protrápil. Elitní útočník Pittsburghu Jevgenij Malkin (na snímku) v nich nasbíral pouze čtyři asistence, střelecky se nedokázal prosadit ani jednou. Penguins tak dlouho měli s podčenovanými Blue Jackets velké problém, v pondělním šestém utkání série však Malkin explodoval. Na ledě Columbusu zapsal hattrick a poslal tak Pittsburgh do dalšího kola. "Věděl jsem, že musím hrát lépe," vykládal po skončení duelu zámořským novinářům.

Jevgenij Malkin byl v dosavadním průběhu série prvního kola proti Columbusu pod velkou kritikou. Hvězdný Rus se v zápasech trápil, zůstával hluboko za očekáváním. Až v utkání číslo šest pořádně zabral, výsledkem byly tři góly do sítě Blue Jackets a pittsburghský postup. "Malkin odehrál fantastický zápas. Dokázal nás podržet ve chvíli, kdy jsme to nejvíc potřebovali," radoval se trenér Dan Bylsma.

Hráči Pittsburghu v průběhu série hovořili o tom, že by měl Malkin hrát více na sebe, což se v pondělním duelu přesně stalo. Rodák z Magnitogorsku vzal osud utkání do svých rukou a předvedl fenomenální výkon. "Už na ranním rozbruslení bylo vidět, že se blíží jeho zápas. Téměř všechny jeho střely skončily gólem. Neustále jsme mu opakovali, že musí víc střelit, což se nyní stalo," říkal na adresu Malkina spoluhráč James Neal.

Na nerozhodného stavu 2:2 na utkání se trenér Dan Bylsma snažil oživit obě své hvězdy, Malkina proto přesunul na křídlo Crosbyho formace. Tohle spojení okamžitě zafungovalo, Penguins zvládli oba následující zápasy. "Věděli jsme, že musíme dávat víc gólů," konstatoval Jevgenij Malkin. "Musel jsem si chvíli zvykat na novou pozici, v sobotu to bylo poprvé v sezoně, kdy jsem hrál na křídle," připomněl.

Trenéři Pittsburghu se obvykle snaží rozdělit útočnou sílu mezi více formací, v kritických situacích však pravidelně posílají Malkina na led společně s Crosbym. Tahle dvojice totiž dokáže dostat do úzkých prakticky jakoukoli defenzivu. "Hrát na křídlech je náročnější, chvilku mi trvalo, než jsem se dostal do optimální pohody. V pondělí už jsem ale hrál s větší jistotou, cítil jsem se výborně. Rozebírali jsme naší hru se Sidem, hodně mi pomohl," pochvaloval si Malkin.

Z představení ruského útočníka byl ohromený i samotný kapitán Pittsburghu. "Hrál neustáel s pukem, vytvořil spoustu šancí a znovu prokázal svojí obrovskou rychlost. Je náramné ho na ledě pozorovat, když je v plné formě," rozplýval se Sidney Crosby. "Na pondělním výkonu musíme stavět pro další utkání. Play off bude ještě dlouhé a my jsme udělali teprve první krok," doplnil pohotově.

Penguins vstupovali do sezony s těmi nejvyššími ambicemi, našlapaný tým touží znovu zabojovat o Stanley Cup. Potřebuje však svého ofenzivní lídra v té nejlepší formě. Je na Malkinovi, aby na své pondělní představení navázal. "Nejdůležitější je, že jsme utkání zvládli a postoupili do dalšího kola. Máme za sebou těžkou sérii, ale zvládli jsme to," oddechl si sedmadvacetiletý bruslař.

V dalším kole se Pittsburgh utká s vítězem série mezi New York Rangers a Philadelphií. A spoléhat bude znovu na své dva ofenzivní klenoty. "Postup do dalšího kola nám dodá potřebné sebevědomí," nepochyboval Jevgenij Malkin. "Doufám, že navážu na svůj poslední výkon a budu dál střílet góly," doplnil jedním dechem. V Pittsburghu totiž moc dobře vědí, jak moc je budou potřebovat.